COPD

COPD: short overview

• Main cause: Smoking (chronic smoker’s cough)
• Typical symptoms: Shortness of breath, coughing, expectoration
• complications: frequent infections of the bronchi and pneumonia, cor pulmonale, pulmonary emphysema
• Important investigations: Pulmonary function test, blood gas analysis, X-ray examination of the thorax (chest X-ray)
• Treatment options: Depending on the COPD stage, smoking cessation, medication, sports, respiratory and physiotherapy, long-term oxygen therapy, surgery (including lung transplantation)

COPD: description

COPD is often played down as a “smoker’s lung” or “smoker’s cough”. COPD is a serious lung disease that, once started, continues to progress and often leads to premature death.

COPD is widespread: in Germany, about ten percent, or eight million people, suffer from it. This number will rise to ten million by 2020 according to experts. COPD is one of the leading causes of death.

COPD: definition and important terms

What is COPD exactly? The abbreviation stands for the English term “chronic Obstructive pulmonary disease “. In German, this means “chronic obstructive pulmonary disease” or, in technical language, “chronic obstructive bronchitis” (COB). The terms “chronic bronchitis” and “pulmonary emphysema” are associated with COPD:

Chronic bronchitis: According to the WHO, chronic bronchitis exists when coughing and expectoration (productive cough) persist for at least three months in two consecutive years. One speaks of a “simple chronic bronchitis”, if only once by cough production of mucus in the lung coughing and expectoration occur. At this stage, the changes in the lungs may still regress when the cause (for example, smoking) is removed. If this does not happen, COPD can develop from chronic bronchitis.

COPD: The lung disease is usually a combination of chronic obstructive bronchitis and pulmonary emphysema – hence the term “chronic obstructive pulmonary disease”. The changes in the lung are already irreversible at this stage.

emphysema: Pulmonary emphysema is a hyperventilated lung. In the course of COPD, the wall structure of the alveolar septa can be destroyed, which irrevocably widens the airspace. The lungs then no longer look like a vine with grapes (like a healthy one), but like a big balloon. Doctors speak of pulmonary emphysema (hyperinflation of the lungs).

Exacerbated COPD: The term exacerbation stands for a sudden, sudden exacerbation of COPD. Symptoms such as chronic cough, shortness of breath and mucous expectoration increase acutely. Exacerbations can be a stressful and threatening event for patients. Exacerbated COPD is a sign that lung function is rapidly deteriorating. The exacerbated COPD is additionally accompanied by a viral or bacterial infection.

COPD: causes and risk factors

COPD can have different causes. In the vast majority of cases, it is “homemade” – by smoking.

Main cause: smoking

Main cause of COPD is active or passive smoking, About 90 percent of all COPD patients are smokers or ex-smokers. Lungs and bronchi suffer the most from constant nicotine consumption. The COPD risk among smokers and ex-smokers is seven times higher than that of people who have never smoked. About 20 percent of long-term cigarette smokers develop COPD. In over 40-year-olds, every second smoker suffers from “smoker’s cough”. Men are significantly more affected than women.

Alpha-1 antitrypsin deficiency

Smoking is not always the cause of the complaints. In some patients, the chronic lung disease is due to a genetic deficiency of the protein alpha-1-antitrypsin (AAT): This blood protein inactivates so-called proteases – enzymes that are known to degrade destroyed tissue in inflammatory processes. However, in people with a lack of AAT, the proteases can unrestrainedly damage the lung tissue. The result is a chronic inflammation with narrowing of the bronchi, just like with a pollutant-induced COPD. In the further course, pulmonary emphysema can develop. In addition, AAT deficiency can cause liver damage and liver cirrhosis.

AAT deficiency is about as common in Europe as type 1 diabetes, but it is far from receiving the same level of attention. Therefore, the hereditary disease is often not recognized and treated in time.

Other causes of COPD

Another possible cause of COPD is the air pollution, Nitrogase and sulfur dioxide (SO₂) a role. Research has shown that living on busy roads with high levels of particulate matter increases the risk of COPD. Also, frequent childhood infections increase the likelihood of developing COPD.

Causes of chronic lung disease can also harmful dusts, vapors, smoke or gases that some people are exposed to in the workplace. Non-smokers are 2.4 times more likely to develop COPD later. In smokers, the risk of disease is even increased 18-fold.

A very rare cause of COPD is the congenital absence of antibodies (Antibody deficiency syndrome).

COPD: development mechanism

The starting point of COPD is usually an obstructive bronchitis: inhaled pollutants ignite the small airways, the bronchioles. As protection, the lungs secrete more mucus. The mucus is normally transported from the cilia to the exit (pharynx). These are the finest, mobile hairs (cilia) on the surface of special cells that line most of the respiratory tract (ciliated epithelium).

However, pollutants such as nicotine destroy the cilia so that the ciliated epithelium gradually loses its ability to be washed and transported. Finally, it is replaced by a more resistant squamous epithelium, which thickens the lung tissue. The wall of the alveoli becomes thin and unstable when exhaled. If the person tries to exhale with all his strength, the alveoli collapse. Ultimately, this process causes the airways to contract permanently. The consequences are shortness of breath and poor performance.

COPD: a vicious circle

People who can not or will not quit smoking benefit the vicious cycle of COPD. Basically, it is determined by two factors:

For one thing, through the overly produced mucus the small airways are blocked. This has the consequence that the inhaled breathing air through the negative pressure barely gets into the alveoli. When exhaling, however, the air can not be pressed out completely so that residual air remains in the bubbles. The next breath will leave more residual air in the bubbles. So the pressure in the lungs increases slowly. As a result, the small alveoli connect with each other and become larger and larger bubbles, so-called emphysema, Overall, this reduces the surface of the bubbles.

To destroy another inhalative pollutants and lung infections the lung tissue. Proteases and protease inhibitors play a role here. Proteases are enzymes that break proteins (proteins) and can be cell-damaging. Protease inhibitors in turn inhibit the breakdown of protein and thus have a protective effect. Alpha-1-antitrypsin is the most important protease inhibitor. Lung infections cause more proteases to be released. Nicotine, in turn, knock out the protease inhibitors, so they can not exercise their protective function. Because of this Imbalance of proteases and protease inhibitors the lung tissue becomes more unstable, and the wall structure of the small alveolar lobes (alveolar septa) is destroyed.

Consequences of COPD

A COPD has serious consequences:

For the lungs, COPD means one Loss of elasticity and a Increase in residual volume (Volume of air that remains in the lungs after exhalation and can not be exhaled at will).

The small airways are increasingly misplaced and stress the respiratory muscles extremely. This increases the amount of carbon dioxide in the blood (hypercapnia).

With the alveolar septa also the lung capillaries are lost. These are tiny connecting vessels between arteries and veins. Since the airways are insufficiently ventilated, less oxygen gets to the blood vessels. As a result, the blood vessels narrow and the lungs eventually become less perfused. This mechanism is also called by physicians Euler Liljestrand Reflex, It prevents blood from passing through the lungs without oxygen. Through the narrowed pulmonary arteries, the blood pressure in the pulmonary circulation increases, which in turn burdens the right heart. The result is a so-called Cor pulmonale (pulmonary heart), It causes respiratory distress under stress or already at rest.

COPD: symptoms

The lung holds an average of five to six liters in an adult human. Without physical exertion, we breathe in and out of only a pint. The lungs therefore have relatively large reserves. A creeping deterioration of their function therefore usually goes unnoticed for years. First COPD symptoms often neglect sufferers as a “smoker’s cough” that they can not get rid of. However, it is important for the course of the disease to recognize and treat COPD symptoms early on.

By the way: If COPD is caused by AAT deficiency and the lung is additionally burdened by smoking or infection, the disease progresses faster than usual. Typical COPD symptoms will show up much sooner.

Typical COPD symptoms

Typical COPD symptoms are cough and sputum. Also, respiratory distress occurs, initially only during exercise, especially in acute worsening COPD symptoms (exacerbation). Blue lips or fingers are signs of cyanosis, that is, reduced oxygenation due to worsening lung capacity.

Here are the most important COPD symptoms summarized:

• difficulty in breathing, initially only under load, in the further course also in peace.
• to coughwhich is getting worse and more persistent over time.
• ejectionwhich becomes ever tougher and more difficult to cough up.

In response to the characteristic COPD symptoms of respiratory distress cough, many doctors speak of the AHA symptoms.

How is the smoker’s cough created?

The chronic cough (smoker’s cough) in smokers is one of the characteristic COPD symptoms and a risk factor for worsening of lung function. It is created as follows:

The cilia in the lungs are gradually destroyed by smoking and lose their cleaning function. Therefore, the body must cough up the secretions that have accumulated especially at night. In the morning after getting up, the typical smoker’s cough is therefore particularly tormenting. During the day, many patients are relatively uncomfortable. The expectoration has a greyish color among smokers.

COPD symptoms: complications

COPD is a chronic, progressive disease. Therefore, go to the doctor regularly. If you are largely symptom-free, it is sufficient to be examined once a year. However, if your condition deteriorates (increase in coughing, expectoration and / or respiratory distress), you should consult your doctor immediately. In this way, deterioration and complications can be identified and treated in good time:

Infections and shortness of breath

Prolonged COPD typically causes recurrent infections of the bronchi and pneumonia. The decreased lung function can also lead to constant shortness of breath.

Cor pulmonale

In the late stage of COPD, it can lead to the so-called cor pulmonale: The right half of the heart increases and loses functional strength – it develops a Right heart failure, Consequences of this include, inter alia, deposits of water in the legs (edema) and in the stomach (ascites) and jammed neck veins. Heart failure and respiratory failure are serious, life-threatening complications.

Drumstick fingers and watch glass nails

So-called drumstick fingers with watch glass nails can appear on the hands. These are roundish finger tips with arched fingernails. They are the result of a reduced oxygen supply.

Pulmonary emphysema and Fassthorax

As COPD progresses, lung tissue is destroyed and an over-inflated lung (pulmonary emphysema) develops. Often this is expressed by a barrel thorax. The rib cage is barrel-shaped and the anterior ribs are almost horizontal. Fassthorax is one of the typical emphysema symptoms.

COPD symptoms: Pink Puffer and Blue Bloater

According to the external appearance of the COPD sufferers, two types can be distinguished in principle: the “Pink Puffer” and the “Blue Bloater”. These are two clinical extremes, in reality predominantly hybrids occur:

Type	appearance
Pink buffer	The “pink Keucher” emphysema is in the foreground. The over-inflated lung leads to constant air distress, which overstresses the respiratory muscles. The affected person therefore consumes extremely much energy. The typical “Pink Puffer” is therefore underweight. Occasionally irritating cough occurs. The oxygen levels in the blood are not diminished, as enough carbon dioxide is exhaled. The most common cause of death is a failure of breathing.
Blue Bloater	The “blue Huster” (also called “bronchitis type”) suffers mainly from cough and sputum, the COPD is in the foreground. He is usually overweight and cyanotic, so the lips and nails are discolored bluish due to lack of oxygen. Nevertheless, the shortness of breath is only slight. The “Blue Bloater” has an increased risk of right heart failure.

COPD symptoms of an exacerbation

In the course of COPD there can be recurrent acute worsening of COPD symptoms – called exacerbation. The exacerbations can be divided into three degrees of severity: easy, medium and heavy. The COPD symptoms go beyond the normal level of daily fluctuation and usually last longer than 24 hours.

For example, viral and bacterial infections, air pollution (smog), cold and humid weather, injuries to the chest, and medications that negatively affect breathing are responsible for an acute worsening of COPD symptoms.

Signs of worsening of COPD symptoms are:

• Increase in respiratory distress
• Increase in coughing
• Increase in the ejection
• Color change of the sputum (yellow-green sputum is a sign of a bacterial infection)
• general malaise with tiredness and possibly fever
• chest tightness

Signs of a serious exacerbation are:

• Breathlessness at rest
• decreased oxygen saturation in the lungs (central cyanosis)
• Use of the respiratory aid muscles
• Water retention in the legs (edema)
• Consciousness clouding up to coma

COPD symptoms increase in autumn and winter. Any acute exacerbation means a potential mortal danger for the person affected, as with increasing oxygen deficiency and exhaustion of the respiratory muscles, the lung can fail within a short time! Patients with acute worsening COPD symptoms should therefore be urgently examined by the doctor – they need a more intensive treatment.

COPD stages

At the end of 2011, a new classification of COPD was presented by GOLD (Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease). Previously, only the limitation of lung function and symptoms were crucial for the GOLD COPD stages.

The GOLD classification from 2011 additionally considered the frequency of a sudden deterioration of the COPD (exacerbation rate) and the result of patient questionnaires in the staging.

Finally, in 2017, GOLD revised its recommendations again. Although the same parameters are taken into account, the COPD stages are now more finely divided.

COPD Stages: Classification until 2011

In total, there are four COPD stages. The classification is based on the lung function, which is measured with the help of the spirometer. The one-second capacity (FEV₁). This is the largest possible lung volume that can be exhaled within a second.

severity	symptoms	One-second capacity (FEV1)
COPD 0 risk group	chronic symptoms: Cough, expectoration	inconspicuous
COPD 1 leichtgradig	with or without chronic symptoms: Cough, sputum, shortness of breath during heavy exercise	inconspicuous (not below 80 percent the setpoint)
COPD 2 moderate	with or without chronic symptoms: Cough, sputum, shortness of breath	limited (between 50 and 80 percent the setpoint)
COPD 3 heavy	with or without chronic symptoms: Cough, sputum, shortness of breath	limited (between 30 and 50 percent the setpoint)
COPD 4 very difficult	chronic inadequate oxygenation	highly limited (below 30 percent of the target value)

COPD 1

With a one-second capacity below 80 percent of the normal value one speaks of a mild COPD, so COPD grade I. Typical symptoms are mostly chronic cough with increased mucus production. It may also be that both symptoms are absent. An asthma is usually not noticed. Often the sufferers do not even know that they have COPD.

COPD 2

COPD grade II is a moderate COPD. In severe exercise, respiratory distress may occur. The symptoms are usually more pronounced, but may be completely absent. The one-second capacity is between 50 and 80 percent of normal value. Patients who are not physically active may not notice the worsening of the condition.

COPD 3

This COPD stage is already a serious COPD, and many alveoli are no longer functional. The one-second capacity for patients with COPD grade III is between 30 and 50 percent of normal. The symptoms of coughing and expectoration are increasingly noticeable, and even with little effort, sufferers are out of breath. But there are also patients who have no cough or expectoration.

COPD 4

If the one-second capacity is below 30 percent of normal, the disease is already well advanced. The patient is in the final COPD stage, ie the COPD grade IV. The oxygen level in the blood is very low, so patients already suffer from respiratory distress at rest. As a sign of the COPD final stage, a right heart damage may already have developed (Cor Pulmonale).

COPD Stages: Classification from 2011

The classification of COPD-GOLD stages from 2011 continued to be based on lung function as measured by the one-second capacity. In addition, however, GOLD now also took into account the frequency of exacerbations and symptoms such as shortness of breath or limited exercise capacity assessed by means of a questionnaire (COPD assessment test). According to the new findings, four groups of patients were identified: A, B, C and D.

The measured one-second capacity initially roughly determined whether a patient was assigned to groups A / B (with COPD 1 or 2) or C / D (with COPD 3 or 4). The severity of the symptoms and the number of exacerbations then finally determined whether it was a stage A or B or C or D respectively.

Example: A patient with a one-second capacity between 50 and 80 percent of the normal value would therefore correspond to a COPD stage GOLD 2 and would thus be assigned to group A or B. If he had severe complaints in COPD, he would be assigned to group B, with only mild symptoms of group A. Similarly, the classification for groups C and D with one-second capacity below 50 percent (GOLD 3 and 4).

COPD stages: COPD assessment test

The COPD Assessment Test (CAT) is a questionnaire that helps you and your doctor assess the impact of CODD on your quality of life. The test lasts only a few minutes and consists of eight questions, such as whether you cough, are clogged or are restricted in your domestic activities. How much the individual points apply is given with points between zero and five. Overall, a total score between 0 and 40 can be achieved. For the staging of a COPD, it depends on whether the patient reaches more or less than ten points.

Determination of COPD stages since 2017

Since 2017, GOLD has been subdividing the COPD stadiums even finer. In contrast to the 2011 classification, the one-second capacity (still in GOLD stages 1 to 4) is now specified separately and in addition to Groups A to D. This allows a more precise classification and thus a better adapted treatment.

Example: While a patient with a one-second capacity below 50 percent automatically belonged to groups C or D after the 2011 classification, this is not necessarily the case according to the new classification. If he has only minor ailments and at most one exacerbation per year, he may even belong to group A. The one-second capacity, however, still plays an important role and is also indicated. With a one-second capacity of 40 percent of normal (Gold 3), the sample patient would be equivalent to a COPD GOLD 3A after the new schedule.

The degree of symptoms is determined by the doctor, as it has been since 2011, using the CAT questionnaire.

The new COPD stages To ensure that each patient receives the individual optimal treatment.

Staging according to FEV1	&	Group assignment after complaints and exacerbations
1 2 3 4		A	B	≤1 exaz. / Year
		C	D	≥ 2 exaz. / Year
		CAT <10	CAT ≥ 10

_{FEV1 = one second capacity in pulmonary function test
CAT = COPD assessment test (result in the questionnaire for the symptoms)}

COPD: examinations and diagnosis

If a COPD is suspected, the doctor will usually refer you first to a lung specialist (pulmonologist). Whether you actually have COPD or other illnesses can be determined by special research. Especially the distinction of COPD from asthma is very important because the symptoms are very similar.

COPD diagnosis: initial examinations

The doctor will check you first Medical history (anamnesis) consult. It can give initial indications of an existing COPD. Possible questions of the doctor are:

• Since when and how often do you cough?
• Do you cough more mucus, possibly especially in the morning? What color is the mucus?
• Is there a shortage of breath during exercise such as climbing stairs? Has this already occurred in peace?
• Do you smoke or did you smoke? If so, how long and how many cigarettes a day?
• What do you do for a living? Are you exposed to pollutants in the workplace?
• Has your performance decreased?
• Have you lost weight?
• Do you suffer from other illnesses?
• Do you have symptoms such as water retention (edema) on the legs?

Then follows one physical examination: If COPD is present, the doctor hears breathing sounds when listening to the lungs with a stethoscope, such as wheezing during exhalation. Frequently, a weakened breath sound can be heard, which is also referred to by medical professionals as “silent lung”. This occurs in hyperinflated lung (pulmonary emphysema), because the patient is then no longer able to breathe the respiratory volume. Moistened lungs have wet rattling sounds. When tapping the lungs, a hollow-sounding (hypersonic) knocking sound occurs in over-inflated lungs.

In addition, the physician looks for signs of diminished oxygenation (for example, blue lips or fingers = cyanosis) and cardiac insufficiency (for example, water retention in the ankle area).

How are COPD and asthma different?

COPD and asthma are not easy to distinguish. Asthma is a chronic inflammatory disease of the respiratory tract due to hypersensitivity or allergy. A specific trigger then leads to narrowing of the respiratory tract, which manifests itself as shortness of breath. The narrowed airways can regress spontaneously or through treatment. Asthma usually manifests itself in childhood or early adulthood.

In COPD, however, the disease develops slowly; it is also not an allergy. In contrast to asthma, this narrowing of the respiratory tract by medication can only partially, but not completely, improve.

COPD diagnosis: Apparative investigations

For a COPD test various apparatus investigation methods are used. Lung function tests (LuFu) such as spirometry, whole body plethysmography and blood gas analysis are performed to see how well the lungs work. Pulmonary function tests are mainly used to diagnose COPD and to assess the course and therapy of the disease.

In the spirometry the patient breathes through the mouthpiece of the spirometer, which measures the tidal volume. The vital capacity and one second air are measured, these are parameters for the lung function. The one-second capacity (FEV1) is the largest possible lung volume that can be forced to exhale within one second. Vital capacity (FVC) is the total lung volume that can be expelled forcefully after deep breathing. If the one-second capacity is less than 70% of normal, COPD is present.

In the Ganzkörperbodyplethysmografie The patient sits in a closed cabin and breathes through a tube of the spirometer. Respiratory resistance and lung capacity are determined. With whole-body body plethysmography, COPD can be distinguished from other conditions such as asthma.

A Analysis of the blood gases indicates the oxygen content in the blood. In particular, in patients under 45 years with additional emphysema is specifically looking for an alpha-1-antitrypsin deficiency. Professionals recommend conducting this study once per life for each COPD patient. The determination can be made from a single drop of blood – similar to a blood glucose test. If the congenital deficiency is diagnosed, the diagnosis can be supplemented with a genetic test to detect the mutation that underlies AAT deficiency.

Some lung and heart diseases cause symptoms similar to COPD. An X-ray examination, a computed tomography (CT) and an ECG can therefore be performed to confirm the diagnosis. X-ray and CT can be used to detect, for example, pneumonia, pulmonary congestion, pneumothorax and tumors. The ECG provides information about the heart function. There may be indications of an increased lung pressure (pulmonary hypertension) and thus a right heart strain.

COPD: therapy

COPD therapy is a long-term therapy. It depends on the severity of the disease. Overall, COPD therapy includes drug and non-drug treatments and has the following goals:

• Increase the physical capacity
• Relief of symptoms
• Prevention of acute deterioration (exacerbations)
• Improvement of the state of health and the quality of life of the person concerned
• Avoiding complications

COPD therapy: smoking cessation

Most COPD patients are smokers. The most important component of COPD treatment is abstinence from nicotine.

You should approach smoking cessation with medical and psychosocial support. You can also motivate yourself by considering the effects of COPD in relation to smoking:

According to a scientific study, the cessation of smoking in COPD patients stabilizes lung function compared to those who continue to smoke. In the first year, the lung function in the former smokers even increased again. Cough and expectoration improved. Especially young smokers benefited from the smoking cessation. Patients who quit smoking also had a lower mortality rate.

But these positive changes arise only when completely abstaining from nicotine, It is not enough for effective COPD therapy, just to smoke less than before.

COPD Therapy: Training

As part of COPD therapy, patients are advised to participate in COPD training, if possible. There, they learn everything about the disease, its self-control and the correct inhalation technique and proper breathing, such as breathing with pursed lips (lip brake). In the COPD training, patients also learn to recognize an acute deterioration (exacerbation) in good time and treat , In fact, patient education in people with mild and moderate COPD has been shown to improve quality of life and reduce the number of exacerbations and hospitalizations per year. Such training courses are therefore important elements of COPD therapy and are offered by many health insurances.

COPD therapy: medication

Various drug classes are used as COPD drugs. Sie können über unterschiedliche Mechanismen die Symptome lindern und das Voranschreiten der Krankheit verzögern.

COPD-Therapie: Bronchodilatatoren

Bronchodilatatoren sind Bronchien erweiternde Medikamente, die sehr häufig in der COPD-Therapie eingesetzt werden. Sie verringern die Atemnot bei Belastung, reduzieren die Anzahl der Exazerbationen, helfen gegen die Entzündung und lassen die Schleimhaut abschwellen.

Mediziner unterscheiden kurz wirksame von lang wirksamen Bronchodilatatoren. Langwirksame Bronchodilatatoren sind in der COPD-Therapie den kurz wirksamen überlegen, effektiver und einfacher anzuwenden. Sie müssen nur ein bis zwei Mal am Tag eingenommen werden und eignen sich deshalb gut für den regelmäßigen Bedarf.

Zu den Bronchodilatatoren zählen Anticholinergika, Beta-2-Sympathomimetika und Theophyllin.

Anticholinergika: Der bekannteste Vertreter ist das kurz wirksame Ipratropium. Es erweitert die Bronchien, vermindert die Schleimproduktion, verbessert die Atmung und damit die körperliche Leistungsfähigkeit. Die volle Wirkung tritt nach 20 bis 30 Minuten ein.

Die Wirkung des lang wirksamen Anticholinergikums Tiotropiumbromid hält 24 Stunden an. Der Wirkstoff wird deshalb nur einmal am Tag eingenommen. Er verringert die Überblähung der Lunge, die Atemnot, Exazerbationen und Krankenhausaufenthalte. Weitere lang wirkende Anticholinergika sind Aclidiniumbromid und Glycopyrroniumbromid.

Beta-2-Sympathomimetika: Bei akuter Atemnot werden kurz wirksame Beta-2-Sympathomimetika eingesetzt. Sie wirken fast sofort. Die verwendeten Substanzen heißen Fenoterol, Salbutamol und Terbutalin.

Lang wirksame Beta-2-Sympathomimetika wie Salmeterol und Formoterol wirken etwa zwölf Stunden, Indacaterol sogar rund 24 Stunden. Die Wirkstoffe helfen gegen Atemnot sowohl tagsüber als auch nachts. Außerdem verbessern sie die Lungenfunktion, reduzieren die Überblähung der Lunge und senken die Anzahl der Exazerbationen. Das verbessert die Lebensqualität der COPD-Patienten. Als Nebenwirkungen können Herzrhythmusstörungen auftreten.

Theophyllin: Dieser Wirkstoff erweitert langfristig die Bronchien. Er wird in der COPD-Behandlung nur dann eingesetzt, wenn eine gängige Medikamentenkombination wie Anticholinergika plus Beta-2-Sympathomimetika nicht ausreicht. Problematisch an der Einnahme ist, dass der Wirkstoffspiegel schwanken kann, was das Risiko für Nebenwirkungen stark erhöht. Ärzte müssen deshalb die Theophyllin-Wirkstoffmenge im Blut (Blutspiegel) häufig kontrollieren. Wegen der genannten Risiken ist Theophyllin umstritten und eher ein Reservemedikament. Es sollte nur als dritte Wahl bei der COPD-Therapie eingesetzt werden.

Kombinationen von Bronchodilatatoren: Falls die genannten Wirkstoffe einzeln angewendet nicht ausreichend wirken, können die inhalierbaren langsam wirksamen Bronchodilatatoren (wie Tiotropium) und Beta-2-Sympathomimetika kombiniert werden. Der Bronchien erweiternde Effekt wird dadurch verstärkt. Dies kann auch sinnvoll sein, wenn beispielsweise das Beta-2-Sympathomimetikum zu starke Nebenwirkungen wie Herzrasen und Zittern aufweist. Durch die Kombination mit einem Anticholinergikum kann seine Dosis verringert werden. Das senkt das Risiko für Nebenwirkungen.

COPD-Therapie: Kortison

Neben Bronchodilatatoren gehört auch Kortison (zum Inhalieren) zu den häufig verwendeten Wirkstoffen in der COPD-Therapie. In der Langzeittherapie verhindert es die Entzündungsneigung der Atemwege und kann so akute Verschlimmerungen (Exazerbationen) verhindern. Gerade bei Patienten, die zusätzlich zur COPD unter Asthma leiden, wird Kortison eingesetzt.

Die Anwendung von inhalativem Kortison wird in Erwägung gezogen, wenn die Einsekundenkapazität weniger als 50 Prozent des Normalwerts beträgt und wenn bei Exazerbationen zusätzlich Steroide und/oder Antibiotika angewendet werden. Das Risiko für Nebenwirkungen ist bei dieser Form der Anwendung gering.

Kortison in Tablettenform wird nicht zur längerfristigen COPD-Therapie empfohlen.

COPD-Therapie: Mukolytika

Schleimlösende Medikamente (Expektorantien/Mukolytika) werden nicht allgemein zur COPD-Therapie empfohlen. Sie kommen nur bei massiver Verschleimung und akuten Infekten zum Einsatz. Hilfreich ist in diesem Fall auch regelmäßiges Inhalieren mit Salzlösungen, Bakterielle Infekte müssen meistens zusätzlich mit antibiotics be treated.

COPD-Patienten sollten außerdem darauf achten, ausreichend zu trinken – allerdings nicht übermäßig viel! Dies kann nämlich die Lunge zusätzlich belasten und die Entgleisung eines chronischen Cor pulmonale begünstigen.

COPD-Therapie: Inhalationssysteme

Für die COPD-Therapie stehen verschiedene Inhalationssysteme zur Verfügung. Neben Dosieraerosolen und Pulverinhalatioren werden auch Vernebler verwendet.

Ein Medikament zu inhalieren, hat den Vorteil, dass der Wirkstoff gut an die erkrankten Lungenabschnitte gelangen kann. In der Folge kann der Patienten leichter atmen, weil die Wirkstoffe die glatte Muskulatur in den Wänden der Bronchien entspannen und so den Muskeltonus in den Bronchien herabsetzen. Die Lunge ist dann weniger überbläht. Typische COPD-Symptome wie Atemnot, Husten und Auswurf werden dadurch gelindert.

COPD-Therapie je nach Krankheitsstadium

Die Leitlinie der Deutschen Atemwegsliga empfiehlt bei der COPD-Therapie, eine stufenweise angepasste Behandlung, die sich nach dem Stadium der Erkrankung richtet. Von Stufe zu Stufe müssen zusätzlich mehr COPD-Medikamente angewendet werden.

Zunächst beginnt man mit kurzwirksamen Bronchodilatatoren, die nur bei Bedarf eingesetzt werden. Nehmen die Symptome zu, ergänzen dauerhaft eingesetzte langwirksame Bronchodialatatoren die Therapie. Erst wenn die COPD weiter voranschreitet und die Beschwerden deutlich zunehmen, verschreiben Ärzte zusätzlich inhalatives Kortison. Grundsätzlich versucht man aber so lange wie möglich auf Kortison-Präparate zu verzichten. Im Endstadium der Erkrankung ist meist eine Langzeit-Sauerstoff-Therapie nötig. Auch ein chirurgischer Eingriff (Emphysemchirurgie) kann erwogen werden.

COPD-Therapie: Impfungen

Da Menschen mit einer COPD häufig an Infekten leiden, sind Impfungen gegenGrippe und Pneumokokken empfehlenswert – unabhängig vom Schweregrad der Erkrankung. Eine Impfung senkt erwiesenermaßen die Sterblichkeit und sollte daher immer in Betracht gezogen werden.

COPD-Therapie: Exazerbationen

Je nach Schweregrad der Exazerbation und der Beeinträchtigung des Patienten erfolgt die COPD-Therapie ambulant oder stationär.

In manchen Fällen reicht es, wenn die Medikamentendosis erhöht wird. Nehmen die Symptome wie Husten, Atemnot und Auswurf trotzdem zu, müssen Sie mit Ihrem Arzt sprechen. Weitere Warnzeichen sind Fieber und gelb-grüner Auswurf. Sie sind Hinweise auf eine Infektion, die mit Antibiotika zu behandeln ist. Tritt keine Besserung ein, ist eine stationäre COPD-Therapie notwendig.

Patienten mit einer schweren Exazerbation (starke Atemnot, FEV1 < 30 Prozent, rasche Verschlechterung, hohes Alter) müssen sich generell stationär in einer Klinik behandeln lassen.

COPD-Therapie: Rehabilitation

COPD-Patienten verspüren eine zunehmende Atemnot bei Belastung. Deshalb bewegen sich die meisten immer weniger. Die Folgen: Die Muskeln bauen ab, die Belastungsfähigkeit wird geringer, und die Betroffenen werden zunehmend inaktiver und letztendlich immobiler. Hinzu kommt, dass durch die körperliche Schonung die Lebensqualität sinkt und soziale Kontakte gemieden werden. Dies kann eine Depression und in der Folge eine weitere Verschlechterung der Atmung bewirken.

Ein gezieltes körperliches Training ist deshalb bei COPD sehr wichtig. Es kann den Abbau von Muskulatur und Belastbarkeit verhindern. Für die COPD-Therapie gibt es verschiedene Rehabilitationsprogramme wie Lungensport oder Atem- und Physiotherapie.

COPD-Therapie: Sport

Körperliches Training steigert die Lebensqualität und die Belastbarkeit des Patienten. Zudem nimmt die Anzahl der Exazerbationen ab. Körperliches Training wie Ausdauer- und Kraftsport sollte daher fester Bestandteil einer langfristigen COPD-Therapie sein. Positive Effekte zeigen besonders Trainingsprogramme von vier bis zehn Wochen, bei denen die Patienten unter Aufsicht drei bis fünf Übungseinheiten pro Woche absolvieren. In einer Lungensportgruppe können Sie beispielsweise gezielte Übungen erlernen, welche die Atemmuskulatur stärken und damit das Atmen erleichtern.

COPD-Therapie: Atem- und Physiotherapie

Hier lernen COPD-Patienten, die erschwerte Atmung in Ruhe und unter Belastung mit speziellen Atemtechniken sowie bestimmten Körperhaltungen zu erleichtern. Sie lernen, wie der Brustkorb beweglicher wird und festsitzender Schleim besser abgehustet werden kann. Das verbessert die Belüftung der Lunge. Gleichzeitig beugt eine optimale Atmung Infektionen der Atemwege vor, unter denen COPD-Patienten oft leiden. Auch die erschlaffte Bauchmuskulatur wird systematisch trainiert. Das richtige Atemverhalten ist wichtig, weil es das Angstgefühl bei Atemnot nimmt, das Selbstvertrauen hebt und die Leistungsfähigkeit steigert.

Bekannte atemerleichternde Körperstellungen sind der sogenannte Kutschersitz und die Lippenbremse.

Kutschersitz: Stützen Sie sich mit den Armen auf den Oberschenkeln oder auf einer Tischplatte ab, damit der ganze Brustkorb das Ausatmen unterstützen kann. Schließen Sie die Augen und atmen Sie ruhig und gleichmäßig. Der Kutschersitz reduziert erhöhte Atemwegswiderstände und unterstützt die Funktion der Atemhilfsmuskulatur. Zudem wird in dieser Stellung der Brustkorb vom Gewicht des Schultergürtels entlastet.

Lippenbremse: Atmen Sie so langsam wie möglich gegen den Druck Ihrer locker geschlossenen Lippen aus. Dabei blähen sich die Wangen etwas auf. Bei dieser Technik wird der Atemstrom abgebremst, und die Bronchien bleiben geöffnet. Die Lippenbremse erhöht den Druck in der Lunge und verhindert so, dass die Atemwege bei der Ausatmung kollabieren.

COPD-Therapie: Sauerstoff-Langzeittherapie

Im fortgeschrittenen Stadium der COPD reicht die Sauerstoffversorgung durch die geschädigte Lunge nicht mehr aus. Der Patient leidet deshalb unter ständiger Atemnot. Dann ist eine Sauerstoff-Langzeittherapie sinnvoll; Der Patient erhält Sauerstoffflaschen, aus denen er über eine Nasensonde Sauerstoff inhaliert. Auf diese Weise stabilisiert sich die Sauerstoffkonzentration im Blut, und die Atemnot wird verringert. Bei Anwendung der Sauerstoff-Langzeittherapie über 16 bis 24 Stunden am Tag, verbessert sich bei Patienten mit chronischer Atemnot die Prognose.

COPD-Therapie: Ernährung und Gewicht

Wiegen Sie sich regelmäßig, um zu kontrollieren, ob Ihr Gewicht stabil bleibt. Viele COPD-Patienten zeigen nämlich eine ungewollte Gewichtsabnahme, Dies kann Zeichen eines ungünstigen Krankheitsverlaufs sein. Manchmal ist dann eine gezielte Ernährungstherapie notwendig, um wieder einige Kilos zuzulegen. Ist die Atemnot der Grund dafür, dass jemand zu wenig isst, sind kleinere und dafür häufigere Mahlzeiten sinnvoll.

Andererseits kann es auch zu einer plötzlichen Gewichtszunahme come. Sie ist meist Hinweis auf eine Herzinsuffizienz (genauer: Rechtsherzinsuffizienz). Die Herzleistung reicht dann nicht mehr aus, um eine normale Blutzirkulation zu gewährleisten. Das Blut staut sich, wodurch Wasser aus den Gefäßen ins Gewebe übertritt und dort eingelagert wird (Ödeme). Das kann zum Beispiel an den Knöcheln passieren. Betroffene Patienten sollten ihre Kalorienzufuhr auf 1200 bis 1500 Kilokalorien pro Tag beschränken, um erfolgreich abzunehmen.

COPD-Therapie: Hilfsmittel

Bei fortgeschrittener COPD können viele Patienten ihren Alltag nicht mehr ohne fremde Hilfe meistern. In manchen Fällen kann die Eigenständigkeit durch Hilfsmittel erhalten bleiben. Dazu zählen beispielsweise Verlängerungen für Schuhlöffel und Bürsten sowie fahrbare Gehhilfen (Rollatoren).

COPD-Therapie: Operation

Bei Patienten mit fortgeschrittener COPD, die zunehmend an der Lungenüberblähung leiden und denen weder Medikamente noch Rehabilitationsmaßnahmen helfen, wird eine Operation in Betracht gezogen. Es gibt verschiedene Operationsmethoden, die bei der COPD-Therapie in Frage kommen:

Bullektomie

Bei der Bullektomie werden funktionslose Lungenblasen entfernt. Die ballonartig erweiterten Bronchien (Bullae) beteiligen sich nämlich nicht mehr am Gasaustausch und drücken benachbartes gesundes Lungengewebe weg. Nehmen die Bullae mehr als ein Drittel eines Lungenflügels ein, kann ihr Entfernen die Lungenfunktion verbessern und die Atemnot lindern.

Vor einer Bullektomie werden eine Spiegelung der Bronchien (Bronchoskopie), eine Reihe von Lungenfunktionstests und eine Computertomografie der Lunge durchgeführt.

Lungenvolumenreduktion

Bei der Lungenvolumenreduktion werden endoskopisch sogenannte Lungenventile in die Atemwege der überblähten Lungenabschnitte eingesetzt. Diese Ventile verschließen sich beim Einatmen und öffnen sich beim Ausatmen. So kann Luft in die überblähten Bereiche einströmen und alte Luft wieder entweichen. Das soll die Lungenüberblähung reduzieren, die Atemnot lindern und die Lungenfunktion verbessern.

Die Lungenvolumenreduktion kommt aber nur bei einer speziellen Form des Lungenemphysems (heterogene Form) in Frage. Anhand von Voruntersuchungen wird ermittelt, ob diese Form der COPD-Therapie im Einzelfall geeignet ist oder nicht.

Lungentransplantation

Die COPD ist der häufigste Grund für eine Lungentransplantation. Im Schnitt unterziehen sich 60 COPD-Patienten pro Jahr einer Lungentransplantation. Diese operative Maßnahme der COPD-Therapie kann das Leben verlängern und die Lebensqualität verbessern.

Eine Lungentransplantation kommt dann in Fragen, wenn alle anderen COPD-Therapie-Maßnahmen (Langzeit-Sauerstofftherapie, Heimbeatmung etc.) ausgeschöpft sind und die Lebenserwartung des Patienten nach Einschätzung der Experten deutlich eingeschränkt ist. Auf eine neue Lunge müssen Betroffene im Durchschnitt etwa zwei Jahre warten.

Aufnahmekriterien, um auf die Warteliste für eine Lungentransplantation zu kommen, sind zum Beispiel:

• mindestens sechsmonatige Abstinenz vom Tabakrauchen
• Einsekundenkapazität unter 25 Prozent des Normalwerts
• Lungenhochdruck (pulmonale Hypertonie)
• respiratorische Globalinsuffizienz (gestörter Gasaustausch in der Lunge, wodurch der Sauerstoff-Partialdruck im Blut verringert und der Kohlenstoffdioxid-Partialdruck im Blut erhöht sind)

When Ausschlusskriterien gilt ein zu hohes Risiko für Komplikationen bei einer Lungentransplantation. Ein solches besteht bei:

• starkem Übergewicht (BMI über 30 kg/m²)
• Koronarer Herzkrankheit (KHK)
• Niereninsuffizienz
• Leberzirrhose
• Alter über 60 Jahre (in Ausnahmefällen: 65 Jahre)

COPD: Krankheitsverlauf und Prognose

Die Prognose einer COPD hängt davon ab, ob es gelingt, das Fortschreiten der Lungenerkrankung zu verlangsamen. Wichtigster Baustein ist dabei, auf das Rauchen zu verzichten. Dies wirkt sich bei COPD-Patienten positiv auf die Symptome, den Verlauf der Erkrankung und die Lebenserwartung aus.

Eine nicht-obstruktive Bronchitis ist bei Verzicht auf Rauchen oder Vermeiden der Schadstoffexposition oft noch heilbar. Schon wenige Stunden nach der letzten Zigarette bessert sich die Raucherlunge. Die Regeneration der Lunge ist schon ab zwei Wochen sichtbar: Die Durchblutung hat sich verbessert, und die Lungenkapazität ist gestiegen.

Bei einer COPD-Lunge hingegen ist es meist schon zu spät und verloren gegangenes Lungengewebe kann nicht wiedergewonnen werden. Eine effektive medikamentöse Therapie kann in solchen Fällen die Beschwerden aber deutlich vermindern. Gelingt eine erfolgreiche Lungentransplantation ist die COPD heilbar. Der Betroffene muss danach aber ein Leben lang Medikamente einnehmen, die das körpereigene Immunsystem unterdrücken. Anderenfalls wird die neue Lunge abgestoßen.

COPD: Vorbeugen

Um der Entstehung einer COPD vorzubeugen, sollten Sie in erster Linie das Rauchen aufgeben. Rund 90 Prozent aller COPD-Patienten haben längere Zeit geraucht oder tun es noch immer.

Darüber hinaus gelten folgende Tipps:

• Achten Sie sowohl in der Freizeit als auch im Beruf darauf, dass Sie nicht mehr als nötig schädigenden Einflüssen wie staubiger, kalter oder schadstoffbelasteter Luft ausgesetzt sind. Dazu zählt auch die Vermeidung von durch Tabakrauch belasteten Räumen.
• Lassen Sie sich gegen Grippe (Influenza) und Pneumokokken impfen.

Falls Sie bereits an COPD erkrankt sind, helfen folgende Maßnahmen, eine COPD-Exazerbation (akute Verschlechterung) zu vermeiden:

• Falls Sie immer noch rauchen sollten, geben Sie es auf. Dadurch sinkt das Risiko für Exazerbationen deutlich.
• Nehmen Sie an einer Patientenschulung teil. Dort lernen Sie mit der Krankheit COPD umzugehen und Sie erfahren, wie Sie Ihre Medikamentendosis bei einer akuten Verschlechterung anpassen. So lässt sich die Zahl der Krankenhausaufenthalte reduzieren.
• Bewegen Sie sich regelmäßig.
• Lassen Sie sich gegen Grippe (Influenza) und Pneumokokken impfen.
• Betreiben Sie Atemgymnastik (wie Kutschersitz). Sie verbessert die Atemtechnik, die Belüftung der Lungen und damit die Sauerstoffversorgung. Gleichzeitig beugt eine optimale Atmung Infektionen der Atemwege vor, unter denen COPD-Patienten leiden.
• Lassen Sie sich den Rücken abklopfen (Klopfmassage). Das fördert das Abhusten des Schleims bei Raucherlungen.
• Halten Sie sich nicht in verrauchten Räumen auf. Meiden Sie stark mit Schadstoffen (Stäube, Rauch) belastete Orte.
• Kontaktieren Sie den Betriebsarzt bei einer hohen Schadstoffbelastung am Arbeitsplatz. Lassen Sie sich umgehend behandeln!
• Achten Sie auf Ihre Ernährung und Ihr Gewicht. Jedes überschüssige Kilo belastet den Körper. Umgekehrt verschlechtert aber auch Untergewicht die Prognose. Außerdem unterstützt eine gesunde Ernährung das Immunsystem.
• Unterstützen Sie Ihr Abwehrsystem auch dadurch, dass Sie schädliche Faktoren wie Stress meiden.
• Trinken Sie ausreichend Wasser und inhalieren Sie regelmäßig mit Salzwasser. Das hilft, den Schleim abzuhusten.

Mit diesen Maßnahmen können Sie den COPD-Verlauf und Ihre Lebensqualität positiv beeinflussen.

COPD: Lebenserwartung

Die Lebenserwartung bei COPD-Patienten hängt unter anderem davon ab, wie stark die Atemwege verengt sind. Im Allgemeinen gilt: Je stärker die Verengung, desto schlechter die Prognose.

Darüber hinaus gibt es eine Reihe von Faktoren, welche die Lebenserwartung der Patienten beeinflussen. Eine Rolle spielen zum Beispiel der Nikotinkonsum, das Alter und eventuelle Begleiterkrankungen.

Alles Wichtige zur Lebenserwartung von COPD-Patienten lesen Sie im Beitrag COPD –Lebenserwartung.

Additional information

Book recommendations:

• Endlich durchatmen: Wirksame Atemübungen bei Asthma, Bronchitis und COPD (Rainer Dierkesmann, 2015, TRIAS)
• Ernährung bei COPD (Agnes Budnowski, 2015, maudrich)

guidelines:

• Leitlinie “Tabakentwöhnung bei COPD” der Deutschen Gesellschaft für Pneumologie und Beatmungsmedizin (Stand: 2013)

• S2k-Leitlinie zur Diagnostik und Therapie von Patienten mit chronisch obstruktiver Bronchitis und Lungenemphysem (COPD)

Support Groups:

COPD – Deutschland e.V. – Selbsthilfeverein:

https://www.copd-deutschland.de/selbsthilfegruppen

COPD Selbsthilfe Gemeinschaft:

https://www.copd-selbsthilfe.de/