multiple sclerosis

Multiple sclerosis: short overview

• Common first symptoms: Feeling of feeling in the legs, severe tiredness, problems with defecation, insecurity when walking and standing, visual disturbances in one eye, etc.
• Important investigations: Physical and neurological examination, evoked potentials, magnetic resonance imaging (MRI), CSF diagnostics, blood and urine examinations
• Treatment: Medication (push therapy, basic therapy), symptomatic therapy measures and rehabilitation (physiotherapy, occupational therapy, moderate sports, psychotherapy, etc.).
• Forecast: MS is not curable, but can be positively influenced by consistent treatment during its course (fewer relapses, slower progression of the disease, improved quality of life)

What is multiple sclerosis?

Multiple sclerosis (MS) is a chronic disease of the central nervous system (CNS: spinal cord and brain, including optic nerve). Nervous structures ignite, which causes different symptoms such as visual and emotional disorders, pain or paralysis. So far, multiple sclerosis is not yet curable. With medication, however, the course of the disease can be favorably influenced.

Multiple sclerosis usually begins in early adulthood between the ages of 20 and 40 years. More than 200,000 people with multiple sclerosis live in Germany. Women are about twice as likely to have MS as men.

Multiple sclerosis: symptoms

Multiple sclerosis occurs in most cases completely unexpectedly and out of complete well-being. In many cases, the first signs of MS develop relatively quickly within hours or days. Only in a few patients, the disease begins slowly with sometimes less, sometimes more severe complaints, so that those affected hardly notice that something is seriously wrong. Some patients have few MS symptoms, others have multiple symptoms.

The symptoms can therefore be very different for each individual. MS is therefore also called the “disease with the 1,000 faces”. The following table shows the type and frequency of the first multiple sclerosis symptoms (according to Krämer / Besser):

First multiple sclerosis symptoms	Frequency in percent
Feelings in the legs	30
Abnormal fatigue / fatigue	20
Defecation disorders	20
Uncertainties when walking and standing	18
Vision problems in one eye	16
Feelings in the arms	10
Gait disorders due to spasticity (muscle spasm)	10
Weakness in the legs	10
Bladder dysfunction	6
Weakness in the arms	5
Paralysis of the face (trigeminal neuralgia)	5
Feelings of the face	3
Lhermitte sign (tingling in the neck with bent head)	3
speech disorders	2
Pain	2
Paralysis of one side of the body – arm and leg (hemiplegia)	2

In more than a third of patients, the first multiple sclerosis symptoms are emotional disorders: arms or legs feel numb, or there is a tingling sensation on the skin. Every fifth patient feels more tired than usual and is quickly exhausted, has problems with bowel movements or feels insecure when walking and standing.

A visual disturbance in one eye is the first multiple sclerosis indication in about 16 percent of patients. Some patients suffer from lack of strength (mostly in the arms, less often in the legs), can not empty their bladder properly or have pain. Speech disorders and hemiplegia are rarely the first symptoms of MS.

Sometimes the onset of the disease is associated with just one symptom. But it can also occur several symptoms simultaneously.

Multiple sclerosis: signs in the further course

Multiple sclerosis can be different for each patient. Usually it is relapsing, that is, it comes again and again to an acute worsening of the symptoms (thrust). After a first boost, the symptoms may disappear completely or partially and reappear after a while. Sometimes there are other symptoms that can go back as well. In some cases, the symptoms also increase steadily from the start, and relapses can not be recognized.

Type and frequency of multiple sclerosis symptoms in the course of the disease are (Krämer / Besser):

Multiple sclerosis symptoms in the course	Frequency in percent
Gait disorders due to spasticity (muscle spasm)	90
Weakness in the legs	90
Feelings in the legs	85
Uncertainties when walking and standing	80
Bladder dysfunction	80
Abnormal fatigue / fatigue	80
Vision problems in one eye	75
Sexual disorders (men)	75
Cognitive disorders (such as concentration problems)	70
Defecation disorders	70
Uncertainty in target and pointing movements	50
speech disorders	50
Mental disorders (especially depression)	50
Sexual disorders (women)	50
Pain on the body	40
Paralysis of the face (trigeminal neuralgia)	30
a headache	30
Lhermitte sign (tingling in the neck with bent head)	30
Feelings in the arms	30
Weakness in the arms	22
Paralysis of cranial nerves	10

More than half of the patients have gait and balance disorders or spasticity (muscle cramps) in the course of their multiple sclerosis disease. They are often very tired (fatigue), have a weakness in the arms or legs or can not empty their bladder properly. Men can get erectile dysfunction, women lose the desire for sex. Three out of four multiple sclerosis patients have vision problems in one eye, some see it twice.

In at least every second patient there are uncertainties in aiming and pointing movements, mental disorders (such as depression), speech disorders, cognitive disorders (such as concentration disorders) or bowel dysphagia.

More rare symptoms include headache, pain or paralysis of the face, pain in the body, feelings of weakness or weakness in the arms, or a tingling in the neck when the head is flexed.

Multiple sclerosis: causes

Most experts suspect that multiple sclerosis is based on a malfunction of the body’s immune system (autoimmune disease) – so that it is a Autoimmune disease is:

Immune cells (immune cells) of the body, which normally render invaders such as viruses or bacteria harmless, are directed against the body’s own structures. They are therefore called autoantibodies. In the case of MS, they cause white blood cells (leukocytes) to attack the nerve tissue and cause inflammation. The sheaths of the nerve fibers (myelin sheath) are destroyed, which is called demyelination or demyelination. The nerve fibers and nerve cells themselves are also damaged.

Patients have numerous (multiple) areas in the brain and spinal cord with myelin damage and subsequent scarring (sclerosis). These areas are called plaques.

As a result, nerve signals can not be properly forwarded – it comes to nerve failures. These can manifest themselves in many different ways because the inflammations (inflammatory foci) can occur in all areas of the CNS. Therefore, multiple sclerosis is often called “encephalomyelitis disseminata”. The word “disseminata” means “scattered”, while the term “encephalomyelitis” refers to the basic processes of the disease: “Enkephalos” means brain, the ending “-itis” means “inflammation”.

But why does the immune system get so upset in MS that it attacks its own nerve tissue? The experts do not know exactly, but suspect that those affected several factors come together, which together trigger the disease.

Gene

To some extent, multiple sclerosis is inheritable, experts believe: studies with twins showed that identical twins of MS patients have a 25 to 30 percent higher risk for multiple sclerosis than the normal population. For dizygotic twins, the risk is five percent higher. Parents and children of a patient still have a double to three times higher risk of multiple sclerosis. The risk decreases the less one is related to a sufferer.

It is unclear which genes are involved in the development of multiple sclerosis. For example, changes in the HLA-DRB1 antigen, the apolipoprotein E or the interferon gamma gene could play a role. In any case, experts assume that it is not a single gene that can cause MS disease, but that several genes are involved in the pathogenesis.

infections

Some experts discuss whether infections also play a role in the onset of multiple sclerosis. Examples include infections with the measles virus, the human herpes virus 6 (HHV-6) and especially with the Epstein-Barr virus (EBV). The latter triggers the disease Pfeiffer’s glandular fever (infectious mononucleosis). In the blood of almost all multiple sclerosis patients, antibodies to EBV circulate in the blood. In the general population this is the case for only about 60 percent of people.

In one study, researchers also found a possible link between MS and certain Chlamydia bacteria (Chlamydia pneumoniae). Subsequent studies could not confirm this suspicion.

Overall, researchers do not assume that a specific infectious disease can trigger multiple sclerosis directly. Rather, it is believed that generally the immune system’s responses to infection can trigger the onset of MS in appropriately predisposed individuals.

Lifestyle and environment

Environmental factors or a certain lifestyle may also be involved in the formation of multiple sclerosis. However, a proven link between lifestyle or environmental factors and MS does not necessarily have to be causative: just by having a “bad”, unhealthy lifestyle, multiple sclerosis can not be triggered!

As a possible triggering environmental factor in MS disease applies Smoke, It aims to increase the risk of multiple sclerosis and accelerate the course of the disease.

Another risk factor for multiple sclerosis could be the amount of Vitamin D Being in the body: People who were more exposed to the sun than children, and whose bodies produced more vitamin D, were less likely to get multiple sclerosis than people with lower vitamin D levels. Attention was paid to vitamin D researchers, because the incidence of multiple sclerosis apparently with the latitude is the one in which one lives: the further one moves away from the equator (north or south), the more MS occurs. This indicates a connection with the sun exposure. However, the Inuit in Greenland suffer less frequently from MS than other peoples. The reason for this could be the Inuit’s traditionally vitamin D-rich diet. However, the connection needs to be explored more closely.

gender

Women are much more likely to get multiple sclerosis than men. This could be due to the fact that women are more likely to go to the doctor and therefore the disease is detected more frequently in them. On the other hand, the gender difference could be due to previously unknown environmental factors.

Other factors

There are other factors suspected of being involved in multiple sclerosis development. These include, for example overweight and excessive salt intake, Also the intestinal flora may play a role in the onset of autoimmune diseases such as MS.

Living with multiple sclerosis

As a chronic and severe disease, multiple sclerosis presents many challenges to patients and their relatives. The disease can affect all aspects of life – from partnership, sexuality and family planning, through social life and hobbies, to education and work.

Is it possible to have children with multiple sclerosis? Are holidays possible despite MS? Should the own boss be informed about the illness or better not? Which jobs are cheap, which are rather unfavorable? These and many more questions are about MS patients.

Read more about how multiple sclerosis affects the daily lives of those affected and how to deal with them, read in the article Life with multiple sclerosis.

Multiple sclerosis: examinations and diagnosis

Because the symptoms of multiple sclerosis can be so diverse, it is not easy to diagnose the condition. Unlike many other diseases, there are no typical signs that only occur in MS. Most complaints can also occur in other diseases, such as circulatory disorders of the brain or herniated disc. The complex diagnosis “multiple sclerosis” is therefore composed of different examination steps:

• Survey of the medical history (medical history)
• Physical examination (clinical neurological examination)
• Apparative examinations (like magnetic resonance imaging = MRI, evoked potentials)
• Laboratory investigations (examination of nerve water, blood tests)

The first contact person is the family doctor. If necessary, this will be referred to a specialist, usually a neurologist. This can then finally make the MS diagnosis.

medical history

The first step in the diagnosis of multiple sclerosis is a detailed discussion between the doctor and the patient to collect the medical history. The physician can be described exactly the symptoms, asks, since when these exist and how they have developed over time. Patients should talk about all the symptoms they remember. Sometimes a patient is unaware that the first symptoms of multiple sclerosis were complaints that were months or even years ago. For example, some MS patients remember that they once had a “weird feeling” in one arm or leg for a few days to weeks (a possible indication of an inflammation in the area of ​​the spinal cord). Some patients do not attach importance to the symptoms because they have disappeared slightly or quickly (for example, in the case of inflammation of the optic nerve). Others go to the doctor, but this is despite thorough investigation nothing.

The patient’s descriptions help the physician to narrow down the possible causes and possibly to substantiate the suspicion of multiple sclerosis. It is also important to know if the patient or his family is suffering from any autoimmune disease.

Physical examination

Subsequent to the medical history, an in-depth physical examination follows. Perform a “normal” clinical and a neurological examination. The doctor checks the function of the nervous system. Above all, he examines:

• the function of the eyes and the cranial nerves
• the sensation of touch, pain and temperature
• the muscle power and muscle tension

In addition to the purely neurological examination, the doctor can also perform a neuropsychological examination in cases of suspected multiple sclerosis. It examines various mental functions such as learning ability, speech processing or memory. There are several tests available for this.

Apparative investigations

To determine how far multiple sclerosis has spread in the patient’s body evoked potentials recorded. These are electrical tensions that occur in the nerve and muscle cells of the human body when stimulated from the outside. They can be derived with electrodes and recorded after they have been electronically amplified.

For example, visually evoked potentials (VEPs) can be triggered by a checkerboard pattern whose fields rapidly appear in different brightnesses. The patient looks at the checkerboard pattern, and the potentials are derived from his head.

In addition, suspected multiple sclerosis MRI (Magnetic Resonance Imaging, MRI) of the skull and spinal cord. Inflammatory foci or plaques in the brain, which are larger than two millimeters, can be seen even in the early stages of the disease. MRI has a great advantage over other examinations: Even if multiple sclerosis does not cause any discomfort, MRI can detect disease-related changes in the CNS.

If the patient suffers from urinary problems, the doctor may recommend a micturition protocol: the patient notes how often he or she leaves water. In addition, the doctor determines the amount of urine remaining in the bladder after urination (residual urine). Maybe one will follow urodynamic investigation – A measurement procedure in which the functioning of the bladder is examined by means of pressure probes and electrodes.

laboratory tests

Another important step towards the diagnosis of multiple sclerosis is the Examination of the nerve water (CSF). To get a CSF sample, the doctor uses a fine needle at the level of the middle lumbar spine to sting between the vertebrae (CSF). The analysis of the nerve water sample can detect the inflammation of the brain and spinal cord: If the patient has multiple sclerosis, the number of certain immune cells (lymphocytes, plasma cells) in the nervous water is increased, and antibodies such as immunoglobulin G (IgG) can be detected.

In addition, the doctor can determine with a CSF function, if the inflammation was possibly caused by germs (as in Lyme disease) and not by multiple sclerosis.

Also important blood tests, The following values ​​are determined:

• Complete blood count
• liver function tests
• kidney function
• thyroid function
• blood sugar
• Vitamin B12
• rheumatoid factor
• Antinuclear antibodies (ANA)
• Anti-phospholipid antibodies
• Anti-ds-DNA antibody
• Lupus anticoagulant
• Inflammation marker (C-reactive protein = CRP)
• Angiotensin Converting Enzymes (ACE)
• Borrelia (Borreliosis) and Borrelia antibodies (Borrelia serology)

Also one Urinalysis is carried out.

Most laboratory values ​​are normal in multiple sclerosis patients. They serve less the direct detection of multiple sclerosis as the exclusion of other diseases that may cause similar symptoms. Sometimes further laboratory tests are necessary for this purpose. For example, “extractable nuclear antigens” (for the differentiation of various autoimmune diseases, HIV antibodies, mycoplasma antibodies, and antibodies for the detection of syphilis (TPHA) are specified.

Lengthy diagnosis finding

To prove an MS is not easy. It can sometimes take weeks, months or even years until the multiple sclerosis diagnosis is clearly established. The search for the “1000 name disease” is similar to finding the pieces of a puzzle: the more parts fit together, the more certain a multiple sclerosis is.

Multiple sclerosis: therapy

Multiple sclerosis therapy is based on four pillars:

• Shock Therapy: Treatment of acute push by cortisone or plasmapheresis (a type of blood wash).
• Course-modifying therapy (basic therapy, long-term immunotherapy): It aims to reduce the severity and frequency of relapses and to favorably influence the extent of progressive disability.
• Symptomatic therapy: Treatment of nonspecific symptoms such as muscle cramping, pain, depression, bladder or bowel dysphagia.
• Rehabilitation procedure: The aim is to enable the patient to return to their family, professional and social life.

In order to achieve the therapy goals, among other things medicines, physiotherapy (physiotherapy) as well as activation and occupational therapy (occupational therapy or psychotherapy) are used.

Multiple Sclerosis: Shunt Therapy

An MS injection should be treated as much as possible within two to five days after the onset of symptoms in a clinic. Inpatient treatment has the advantage that any necessary examinations such as magnetic resonance imaging (MRI) can be performed. In addition, the doctor can discuss with the patient at rest, the push therapy and monitor any side effects better than in an outpatient multiple sclerosis treatment.

Corticosteroids (corticosteroids, corticosteroids, glucocorticoids) are the drugs of choice during the injection therapy. If they do not work (enough), plasmapheresis (a kind of blood wash) can be done.

Cortisone pulse therapy

Cortisone supplements suppress inflammation, seal the blood-brain barrier, reduce water retention in the brain, and enhance the transmission of nerve impulses. They may even promote the formation of neural sheaths (myelin sheaths). They are either administered via the vein (intravenously) or taken as a tablet.

The most commonly used cortisone in acute MS injection is methylprednisolone. The reason: it gets well into the nerve water (liquor) and thus to the place of the inflammation. Studies suggest that the drug is best given in high doses, given intravenously (as a short infusion) and on three consecutive days. After the three infusions, some physicians “sneak out” of this cortisone pulse therapy (cortisone shock therapy) because some patients tolerate it better. The patient takes cortisone for a maximum of two weeks in decreasing dosage as a tablet.

An alternative to the infusions is a high-dose tablet-based cortisone therapy over five days. Smaller studies suggest that this is as effective as intravenous cortisone treatment.

Two weeks after the end of the cortisone pulse therapy, the patient is thoroughly examined and asked about his symptoms. If there is no significant improvement, a second round of therapy will follow. Depending on the symptoms, a higher dose may now be given than with the first shock therapy.

Possible side effects For example, cortisone may cause mild tremors (inner restlessness), redness of the face, increased appetite, headache, dizziness, sleep disorders, and elevated blood sugar levels. Rarely there are gastric or duodenal ulcers, seizures, mental disorders, hypertension, allergic reactions or fluid retention (edema). Prolonged intake may include gastrointestinal bleeding, hypertension, increased intraocular pressure (glaucoma) and Cushing’s syndrome.

plasmapheresis

Another option for push therapy is plasmapheresis. This is a kind of blood wash that filters out immunoglobulins from the blood that are responsible for the inflammatory process during an MS episode. The plasmapheresis is usually performed four to six times. It can be performed either after two cortisone pulse therapies or after the first one, when the patient’s complaints have steadily worsened during the infusion therapy.

immunosuppressants

In the case of a severe episode, which is very rapid and barely responsive to treatment, physicians may also prescribe an active ingredient that suppresses the immune system (immunosuppressants such as mitoxantrone). Such drugs are actually used in the long-term therapy of MS (basic therapy).

Multiple sclerosis: course-modifying therapy

Progression-modifying therapy (basic therapy) in multiple sclerosis aims to reduce the number and severity of acute relapses and slow the progression of the disease. The exact duration of the medication will be decided on a case-by-case basis. As long as the preparations work, the basic therapy can continue for months or years. During treatment, regular check-ups are advisable or even mandatory (depending on the drug).

If multiple sclerosis is stable for a long time under therapy (for example, no more relapses, no progression of MS on MRI), doctor and patient may decide to stop MS treatment on a trial basis. Even then, the patient should be regularly examined by his neuropathologist and even pay attention to possible signs of returning MS.

The drugs used for the course-modifying multiple sclerosis treatment are among the immunomodulators respectively immunosuppressants, Immune modulators can be used to specifically alter immune reactions. Immunosuppressants, on the other hand, suppress activities of the immune system. Often, all drugs for long-term therapy are simplified under the term “immunomodulators” summarized or called “immunoprophylactics”.

Which medications are given for multiple sclerosis patients in individual cases, inter alia, depends on the course of the disease: physicians distinguish between mild / moderate and (highly) active forms of MS. In addition, the doctor takes into account other factors such as age of the patient, pregnancy etc.

The most important active ingredients for long-term multiple sclerosis therapy are:

active substance	MS-onset form	application
Beta-interferons	mild-moderate	Depending on the preparation, one or more syringes per week in the muscle or under the skin.
Glatiramer acetate	mild-moderate	A syringe daily under the skin.
teriflunomide	mild-moderate	One tablet a day.
Dimethyl fumarate (DMF)	mild-moderate	One capsule twice a day.
azathioprine	mild-moderate	One tablet a day.
natalizumab	active (high)	Infusion into a vein every four weeks.
fingolimod	active (high)	Once a day a capsule.
alemtuzumab	active (high)	One infusion cycle per year and a maximum of twice.
mitoxantrone	active (high)	Infusion into the vein every three months.
cladribine	highly active	Use as a tablet in four treatment cycles (one to two tablets per day for four to five days per cycle, several weeks or months between cycles).

Beta-interferons

Interferons suppress the inflammatory processes in MS: they probably prevent certain white blood cells (T lymphocytes) from entering the blood vessels. They can not enter the brain and cause inflammation and the destruction of myelin sheaths. Interferons also inhibit the formation of proteins that promote inflammation. This allows approved interferon preparations to reduce the number and intensity of MS relapses and reduce disease activity.

Side effects: At the beginning of treatment, many patients suffer from flu-like symptoms with fever, chills or muscle aches. As a precaution, the interferon should be injected in the evening, and the patient should also take prophylactic acetaminophen or ibuprofen.

Redness, pain and induration may occur at the site of the lesion and skin tissue may die (necrosis). Women occasionally report increased menstrual bleeding during therapy. Other possible interferon side effects are, for example, skin rash, changes in the blood count and depressive moods.

Glatiramer acetate (GLAT)

GLAT can be an effective alternative to interferons. It increases the time until the next stroke and relieves the severity of a spurt. The exact mechanism of action is unclear. It is possible that GLAT alters the ratio of certain white blood cells to each other – resulting in less “harmful” (cytotoxic) TH1 cells and more protective TH2 cells.

Side effects: Local side effects most commonly occur at the injection site include redness, pain, wheals, itching, and inflammation. Less common are other side effects such as infections (bronchitis, otitis media, candida infection, herpes, etc.), dysfunction of the eyes, vomiting, weight gain or tremor (tremor). Most of the time, the drug is well tolerated.

teriflunomide

Teriflunomide is an immunomodulator with anti-inflammatory properties. Its exact mode of action is not yet known in detail; but it reduces the relapse rate, slows the progression of physical disabilities and reduces the number of brain damage on MRI.

Side effects: The most common side effects include increased liver function, hair loss, infections (such as flu, gastrointestinal infections, bronchitis, urinary tract infections), nausea, pain and discomfort.

dimethyl fumarate

Dimethyl fumarate (fumaric acid (BG-12)) is also an immunomodulator. It provides for a reprogramming of immune cells. In addition, it defuses cell-damaging free radicals and nitrogen oxides and activates protective metabolic pathways in the cells. Ultimately, this reduces the annual relapse rate of multiple sclerosis patients. It also reduces the progression of disability and the number of brain lesions on MRI.

Side effects: At the beginning of the intake of Dimethylfumarat occur frequently gastrointestinal complaints (such as nausea, vomiting, abdominal pain, diarrhea) as well as flushing with flushing (flushing) on.

alemtuzumab

Alemtuzumab is a so-called monoclonal antibody and is produced by genetic engineering. It reduces the number of lymphocytes – white blood cells that are involved in the destruction of the nerve sheaths (myelin sheath).

Side effects: Administration of alemtuzumab may induce infusion reactions (such as fever, rash), white blood cell count, respiratory and urinary tract infections, indigestion and secondary autoimmune diseases (such as the thyroid and kidney).

azathioprine

Azathioprine is nowadays only rarely used for course-modifying MS therapy if beta-interferons or glatiramer acetate can not be given or do not work adequately. Its exact mechanism of action is unknown. However, the drug inhibits the production of certain immune cells (B and T lymphocytes) and interferes with the formation and function of other immune cells (monocytes). Lymphocytes and monocytes are implicated in the inflammatory process in MS.

Side effects: Durch die Multiple Sklerose-Therapie mit Azathioprin kann die Anzahl der weißen Blutkörperchen so abnehmen, dass die Patienten anfälliger werden für Infektionen. Weitere mögliche Nebenwirkungen sind Abnahme der Blutplättchen, Übelkeit, Erbrechen und Leberschäden. Außerdem sollten Frauen und Männer während der Therapie und einige Monate danach auf eine zuverlässige Empfängnisverhütung achten, weil möglicherweise Missbildungen beim Ungeborenen auftreten könnten.

Mitoxantron

Mitoxantron wurde ursprünglich gegen Krebs entwickelt. Erst später entdeckte man, dass es sich auch für die Multiple Sklerose-Therapie eignet. Es hemmt das Wachstum bestimmter Abwehrzellen (B- und T-Lymphozyten, Makrophagen) und führt auch zu deren Tod. Zudem wird die Bildung verschiedener Botenstoffe gehemmt, die an Entzündungsprozessen mitwirken.

Nebenwirkungen: Es kann zu Übelkeit, Erbrechen und kurzzeitigem Durchfall kommen. Bei manchen der behandelten Frauen bleibt vorübergehend die Monatsblutung aus. Zudem besteht ein potenzielles Risiko für Leukämie. Weitere mögliche Nebenwirkungen von Mitoxantron sind Herzrhythmusstörungen, Herzmuskelerkrankungen, Herzschwäche und Abnahme der weißen Blutkörperchen. Mit zunehmender Dosis verursacht Mitoxantron immer mehr Nebenwirkungen, weshalb es maximal zwei bis drei Jahre gegeben werden kann.

Natalizumab

Der Antikörper Natalizumab blockiert spezielle Rezeptoren an der Oberfläche von bestimmten weißen Blutzellen (T-Lymphozyten). Diese können dann nicht mehr in das Gehirn einwandern und dort Entzündungen und die Zerstörung der Myelinscheiden auslösen.

Nebenwirkungen: Dazu zählen Harnwegsinfekte, Entzündungen des Nasen-Rachenraumes, allergischer Ausschlag (Urtikaria), Kopfschmerzen, Schwindel, Übelkeit, Erbrechen, Gelenkschmerzen, Muskelstarre, Fieber und Müdigkeit. Außerdem kann sich eine Progressive multifokale Leukenzephalopathie (PML) entwickeln – eine meist tödlich verlaufende Viruserkrankung des Gehirns. Daher darf Natalizumab nur eingesetzt werden, wenn die bisherigen Therapiemaßnahmen versagt haben.

Fingolimod

Fingolimod ist ein Immunsuppressivum, das die Anzahl der Lymphozyten im Blut verringert. In der Folge gelangen weniger solcher weißer Blutzellen ins Gehirn, wo sie an der Zerstörung der Nervenschutzhüllen beteiligt sind. Auf diese Weise sinkt die Schubrate bei Multiple Sklerose-Patienten.

Nebenwirkungen: Fingolimod kann vor allem in den ersten sechs Stunden nach der ersten Einnahme eine Verlangsamung der Herzfrequenz und unregelmäßigen Herzschlag auslösen. Die Einnahme sollte deshalb nur unter ärztlicher Aufsicht und sechsstündiger Überwachung erfolgen. Darüber hinaus kann Fingolimod beispielsweise Atmungs- und Leberprobleme, Kopf- und Rückenschmerzen, Durchfall, grippähnliche Symptome, schwere Infektionen und eine Augenerkrankung (Makulaödem) verursachen.

In Einzelfällen entwickelten Multiple Sklerose-Patienten unter Fingolimod ein sogenanntes hämophagozytisches Syndrom (HPS) und starben daran. Bei HPS sind die Fresszellen des Immunsystems übermäßig aktiv: Sie beginnen, gesunde Blutzellen zu fressen und wandern in Organe (wie Milz, Gehirn) ein, wo sie starke Entzündungen auslösen. Mögliche Warnzeichen für das HPS sind Fieber, Schwächegefühl, Vergrößerung von Leber und Milz, geschwollene Lymphknoten und Abnahme der Blutzellen.

Cladribin

Cladribin ist ein Immunsuppressivum, das zuerst zur Behandlung einer bestimmten Form von Blutkrebs (Haarzell-Leukämie) entwickelt wurde. Bei diesen Patienten wird der Wirkstoff als Injektion oder Infusion verabreicht. Seit 2017 ist Cladribin in Deutschland auch für die Therapie der hochaktiven schubförmigen MS bei Erwachsenen zugelassen, und zwar in Tablettenform. Der Wirkstoff verringert wie Fingolimod die Anzahl der Lymphozyten im Blut der Patienten. Das soll die Häufigkeit der Krankheitsschübe reduzieren.

Nebenwirkungen: Die häufigsten unerwünschten Wirkungen von Cladribin-Tabletten sind ein Mangel an Lymphozyten (sehr häufig) sowie Herpes-Infektionen im Mund, Gürtelrose, Ausschlag, Haarausfall und eine Verminderung der Neutrophilen Granulozyten (häufig). Sehr selten bricht unter Cladribin eine verborgene (latente) Tuberkulose-Infektion aus.

Darüber hinaus hat man in klinischen Studien und bei der langfristigen Nachbeobachtung von Patienten unter Cladribin-Therapie beobachtet, dass sie häufiger Krebstumoren entwickeln als Teilnehmer der Placebo-Gruppe (Vergleichspatienten, die ein Scheinmedikament anstelle von Cladribin erhalten haben).

Weitere Wirkstoffe (Reservemedikamente)

Unter bestimmten Bedingungen erhalten Multiple Sklerose-Patienten in Ausnahmefällen noch andere Medikamente, die eigentlich nicht für die Behandlung dieser Krankheit zugelassen sind.

Dazu zählen zum Beispiel Intravenöse Immunglobuline, Das ist ein Gemisch von Antikörpern, die aus dem Blutserum Tausender gesunder Menschen gewonnen werden. Sie greifen modulierend in Immunreaktionen ein, wobei der genaue Wirkmechanismus bei MS aber nicht bekannt ist. Intravenöse Immunglobuline werden nur in gut begründeten Einzelfällen bei mild/moderat verlaufender Multipler Sklerose eingesetzt, wenn andere Basistherapeutika (wie Beta-Interferone) nicht wirken oder unvertretbare Nebenwirkungen verursachen.

Also Cyclophosphamid and Methotrexat werden gelegentlich als Reservemittel bei Multipler Sklerose verordnet. Es handelt sich dabei um Immunsuppressiva, die primär als Krebsmittel verwendet werden. Manchmal setzt der Arzt auch Kortisonpräparate in der Langzeittherapie, die eigentlich nur für die Schubtherapie zugelassen sind.

Multiple Sklerose: Symptomatische Therapie

Multiple Sklerose kann unterschiedlichste Symptome hervorrufen wie etwa Störungen der Blasenfunktion, Erschöpfung (Fatigue), Muskelkrämpfe (Spasmen) oder eine Störung der Bewegungskoordination (Ataxie). Gezielte Maßnahmen helfen, diese Beschwerden zu lindern und so die Lebensqualität der Betroffenen zu verbessern. Zum Einsatz kommen sowohl medikamentöse als auch nicht-medikamentöse Maßnahmen. Hier einige Beispiele:

physical therapy

Die Physiotherapie mit ihrem breiten Spektrum an Techniken und Methoden kann MS-Patienten in mehrfacher Hinsicht nützen: Die Beweglichkeit bleibt länger erhalten; die allgemeine Müdigkeit (Fatigue) bessert sich bei gezielter Bewegung, wie sie in der Krankengymnastik erlernt wird; das Training kann Fehlbelastungen und falsche Bewegungen, die durch Schmerzen oder Muskelblockierungen entstehen, beseitigen und Gangstörungen beheben.

Außerdem löst Bewegung Muskelkrämpfe (Spasmen): Diese entstehen, wenn die Muskelspannung so hoch ist, dass sich das Gelenk gegen die Bewegung sträubt. Dann sollte die Muskulatur zuerst durch passive Bewegungen entspannt werden. Dann kann der Patient schrittweise versuchen, durch vorsichtiges aktives Bewegen die Muskeln zu lockern.

Die Physiotherapie hilft auch bei Ataxie (Störung der Bewegungskoordination): Betroffenen MS-Patienten fällt es oft schwer, das Gleichgewicht zu halten, etwa beim Stehen. Die Patienten bekommen anfangs Hilfestellung durch den Physiotherapeuten oder durch Geräte wie Gurte oder Stangen, um sicher sicher stehen zu können. Langsam wird dann diese Unterstützung immer weiter verringert, bis der Patient irgendwann wieder allein das Gleichgewicht im Stehen halten kann.

Bei Störungen der Blasenfunktion kann der Physiotherapeut den Patienten Übungen zum Beckenbodentraining zeigen. Bei diesen und anderen physiotherapeutischen Übungen ist es sinnvoll, wenn die Patienten sie auch zuhause regelmäßig durchführen. Der Therapeut gibt entsprechende Anleitungen für das selbstständige Training.

Außerdem bietet der Physiotherapeut MS-Patienten auch Ratschläge, wie sie ihren Alltag besser bewältigen können. So lässt sich etwa Fatigue durch ein geeignetes “Energiemanagement” bekämpfen. Ein Tagesplan kann helfen, die begrenzten Kräfte sinnvoll einzuteilen und etwa unnötige Wege zu vermeiden.

Eine bewährte und beliebte Ergänzung zur Krankengymnastik ist zudem die Hippotherapie – auf dem Pferderücken lässt sich besonders gut das Gleichgewichtsgefühl trainieren. Ebenfalls hilfreich kann electrotherapy sein: Bei Patienten mit schweren Lähmungen wird der Muskel mit schwachem Strom stimuliert, sobald ihn der MS-Patient anspannt.

Weitere Therapieformen, die bei Multipler Sklerose angewendet werden können, sind etwa Bobath- und Vojtatherapie, propriozeptive neuromuskuläre Fozilitation und andere Techniken.

occupational Therapy

Ergotherapie zielt darauf ab, dass Patienten mit Multipler Sklerose ihren Alltag ohne fremde Hilfe bewältigen und solange wie möglich unabhängig bleiben können. Außerdem unterstützen Ergotherapeuten MS-Patienten bei der Wahl und dem Einsatz technischer Hilfsmittel. Sie zeigen Angehörigen und Freunden, wie sie mit MS-Patienten am besten umgehen.

Konkret versuchen Ergotherapeuten, falsche Bewegungen und kräftezehrende Körperhaltungen bei den MS-Patienten abzustellen. Sie üben mit den Patienten wieder normale Bewegungen ein, die weniger Energie kosten. Ist das nicht mehr möglich ist, lernt der Patient mit seinem Handicap umzugehen und trainiert neue “Ersatzbewegungen”. Alle Übungen orientieren sich an den Bedürfnissen im Alltag.

Zum Einsatz kommt zum Beispiel ein Gymnastikball, um das Gleichgewicht im Sitzen zu trainieren, oder ein Stehtisch, der das aufrechte Stehen ohne Umkippen unterstützt. Dabei lernt der Patient, sein Gewicht auf Knochen und Gelenken zu erspüren und seine Bewegung danach auszurichten. Weitere Hilfsmittel und Methoden der Ergotherapie sind beispielsweise Therapieknete, Arbeiten mit Salzteig oder Steckspiele. Sie fördern die Feinmotorik und das Fingerspitzengefühl.

Die Ergotherapie kann die Beeinträchtigungen des Körpers und Gehirns meist nicht rückgängig machen.Sie hilft aber dem Patienten, möglichst lange selbstständig zu bleiben. Dafür brauchen Menschen mit MS Geduld und müssen üben – mit und ohne Therapeuten.

Medikamente gegen Symptome

Zur Linderung verschiedener Beschwerden kann der Arzt gegebenenfalls auch Medikamente verordnen. Es gibt zum Beispiel Wirkstoffe gegen Muskelkrämpfe (Antispastika) wie Baclofen oder Botulinumtoxin. Bei anfallsartig auftretenden Schmerzen können Antiepileptika helfen. Bei Gelenk-, Muskel- oder Wirbelsäulenschmerzen kann der Arzt zusätzlich zur Physiotherapie entzündungshemmende Medikamente wie Diclofenac verschreiben. Wenn Multiple Sklerose-Patienten unter einer schweren Depression leiden, kann – neben einer Psychotherapie – der Einsatz von Antidepressiva (wie Fluoxetin oder Sertralin) notwendig sein.

Multiple Sklerose: Rehabilitation

Multiple Sklerose-Patienten werden von vielen verschiedenen Therapeuten und ärztlichen Fachrichtungen behandelt (wie Neurologe, Urologe, Augenarzt, Hausarzt), Physiotherapeuten, Ergotherapeuten, Sozialarbeitern und Pflegekräften.

Der niedergelassene Nervenarzt (Neurologe) kann die langfristige Betreuung übernehmen. Doch möglichst einmal im Jahr sollten MS-Patienten eine vier- bis sechswöchge Rehabilitation machen. Das empfiehlt die Deutsche Multiple Sklerose Gesellschaft (DMSG).

Eine solche Rehabilitation kann vor allem dann angezeigt sein, wenn sich nach einem akuten Schub die Symptome nicht ausreichend zurückbilden. Sie kann aber auch hilfreich im chronischen Krankheitsverlauf sein, wenn sich körperliche Funktionen trotz ambulanter Therapien verschlechtern.

Jede Rehabilitation wird dabei individuell auf die Bedürfnisse und Schwierigkeiten des Patienten zugeschnitten. Häufige Bausteine sind Physiotherapie, Ergotherapie, Trainings- und Bewegungstherapie, Logopädie (Sprech-, Sprach- und Schlucktherapie) und eine neurokognitive Therapie. Letztere dient dazu, Probleme in den Bereichen Gedächtnis, Konzentration, Aufmerksamkeit und Wahrnehmung zu behandeln. Ein weiterer häufiger Bestandteil der Rehabilitation ist eine psychologische Therapie. Sie hilft etwa bei Schwierigkeiten im sozialen Bereich, bei Depressionen und Störungen der Sexualität.

Multiple Sklerose: Alternative Heilmethoden

„Komplementäre” oder “alternative” Therapieverfahren stoßen auf großes Interesse bei Menschen mit chronischen Erkrankungen wie Multiple Sklerose. Homöopathie, Pflanzenheilkunde, bestimmte Ernährungsformen oder sonstigen Alternativansätze werden oft zur Linderung der Beschwerden eingesetzt. Patienten sollten mit ihrem behandelnden MS-Arzt und einem in Naturheilkunde erfahrenen Arzt besprechen, welches Verfahren ergänzend zur schulmedizinischen Multiple Sklerose-Behandlung hilfreich sein könnte.

Die Grenzen zwischen alternativen/komplementären und schulmedizinischen Behandlungsmethoden sind fließend. Merkmal vieler – jedoch nicht aller – schulmedizinischen Behandlungsverfahren ist, dass ihre Wirkung in mehreren Studien nachgewiesen wurde. Bei den meisten alternativen Therapiekonzepten fehlt dieser Nachweis bislang.

Eine Gemeinsamkeit haben alternative und schulmedizinische Verfahren aber: Beide können zu Nebenwirkungen führen.

In der folgenden Tabelle finden Sie eine Auswahl verschiedener alternativer/komplementärer Heilmethoden und Therapien, die bei Multipler Sklerose Anwendung finden:

Methode	Beurteilung
homeopathy	Manchen Patienten zufolge bessern sich Symptome wie Schwindel, Blasen- und Stuhlgangbeschwerden, Konzentrationsprobleme, mangelnde Belastbarkeit sowie das Allgemeinbefinden.
Akupunktur	Hoher Stellenwert in der komplementären Therapie von MS. Der Versuch, damit Schmerzen oder Muskelkrämpfe zu lindern, kann sinnvoll sein.
Akupressur	Hoher Stellenwert in der komplementären Therapie von MS. Der Versuch, damit Schmerzen oder Muskelkrämpfe zu lindern, kann sinnvoll sein.
Cranio-sacrale Therapie	Kann bei vielen Patienten Schmerzen und Muskelkrämpfe verringern.
Entspannungstechniken (Autogenes Training, Progressive Muskelentspannung etc.)	Werden oft bei chronischen Erkrankungen wie Multipler Sklerose empfohlen. Können zur Linderung mancher Symptome beitragen sowie das Allgemeinbefinden und die Lebensqualität verbessern.
Cannabis	Darf in begründeten Einzelfällen bei schwerer Multipler Sklerose verordnet werden, um den Krankheitsverlauf positiv zu beeinflussen oder Symptome zu lindern.
Weihrauch	Entzündungshemmende Wirkung. Gute Ergebnisse bei entzündlichen Darmerkrankungen und rheumatoider Arthritis. Zur Wirksamkeit bei MS gibt es keine Studien.
Vitamin D	Empfohlen zur Vorbeugung von Osteoporose vor allem bei Frauen mit MS nach den Wechseljahren und bei wiederholter Kortisonbehandlung. Ob Vitamin D den Verlauf von MS günstig beeinflussen kann, ist unsicher. Eine unkontrollierte Aufnahme kann Gesundheitsschaden verursachen.
Vitamin B12	Eine Vitamin B12-Einnahme ist nur bei nachgewiesenem Mangel notwendig. Ein solcher Mangel ist bei MS-Kranken häufig und kann ähnliche Beschwerden wie die MS selbst hervorrufen.
Andere Vitamine	Die Vitamine A, C und E können eingenommen werden (unter Einhaltung der Höchstdosis). Der Nachweis einer positiven Wirkung auf den MS-Verlauf fehlt aber. Schwangere mit MS sollten kein Vitamin A einnehmen, weil das dem Kind schaden könnte.
Ungesättigte Fettsäuren (Omega-3-Fettsäuren)	Die Wirksamkeit bei MS ist bislang nicht erwiesen.
Bestimmte Ernährungsformen/Diäten	Bisher konnte für keine Ernährungsform oder Diät eine positive Wirkung auf den Verlauf und die Symptome von MS nachgewiesen werden. Experten empfehlen allgemein eine abwechslungsreiche, vitamin- und ballaststoffreiche Ernährung.
Enzymkombinationen	Sollen krankheitsauslösende Immunkomplexe abbauen. Eine Studie aber ergab, dass sie bei MS unwirksam sind.
Sauerstoff-Überdruck-Therapie (hyperbarer Sauerstoff)	Soll das Fortschreiten von MS aufhalten, was aber in Studien wiederlegt wurde.
Amalgam-Entfernung	Soll hilfreich sein, weil Amalgam angeblich MS verursacht und aus den Füllungen austretendes Quecksilber das Immunsystem vergiften soll. Beide Behauptungen gelten als falsch. In Studien konnte kein Zusammenhang zwischen Amalgam und Multipler Sklerose festgestellt werden.

Bei Multipler Sklerose werden oft auch gefährliche und teilweise sehr teure Behandlungen angeboten, die meist nicht wissenschaftlich geprüft wurden. Die Deutsche Multiple Sklerose Gesellschaft (DMSG) warnt deshalb davor. Zu diesen Behandlungen zählen:

• Immunaugmentation (Verstärkung der Immunreaktion): Es besteht das Risiko von Infektionen und Allergien. Zudem kann sich die Multiple Sklerose verschlimmern.
• Schweinehirn-Implantation in die Bauchdecke: Die MS kann sich verschlechtern. Außerdem gab es schwere Allergien und Todesfälle nach dem Eingriff.
• Frischzellentherapie: Sie kann schwere Allergien bis hin zu Kreislaufversagen auslösen. Außerdem besteht eine Infektionsgefahr.
• Bienengift: Es besteht das Risiko schwerer Allergien bis hin zu Kreislaufversagen. Zudem ergab eine Studie keinerlei Nutzen bei MS.
• Schlangengift: Es kann schwere Allergien bis hin zu Kreislaufversagen auslösen.
• Intrathekale Stammzelltherapie (Injektion von Stammzellen des Patienten in den Rückenmarkskanal): Sie kann schwere bis schwerste und sogar tödliche Nebenwirkungen haben.

Multiple Sklerose: Prognose

Die Befürchtung vieler Menschen, dass man mit Multipler Sklerose zwangsläufig früher oder später im Rollstuhl landet, trifft nicht zu. Dank verbesserter Therapien nimmt die Multiple Sklerose heutzutage bei vielen Patienten einen günstigeren Verlauf als in früheren Jahren: Bei einem Drittel der MS-Patienten verläuft die Erkrankung zeitlebens günstig. Ein weiteres Drittel leidet zwar unter Behinderungen, bleibt aber selbstständig. “Nur” einem Drittel der Patienten bringt die Multiple Sklerose schwere Behinderungen oder im Extremfall sogar den Tod.

Wie die Prognose bei Multipler Sklerose im Einzelfall aussieht, lässt sich nicht vorhersagen. Inzwischen kennt man aber einige Anhaltspunkte, die für einen eher günstigen oder ungünstigen Krankheitsverlauf sprechen:

Anhaltspunkte für
eher günstigen Verlauf	eher ungünstigen Verlauf
Beginn mit nur einem Symptom	Beginn mit mehreren Symptomen
nur sensible Symptome (wie Gefühlsstörungen)	früh motorische und zerebelläre (das Kleinhirn betreffende) Symptome (wie Gangstörungen)
Schübe dauern nur kurz	Schübe dauern lang
gute Rückbildung der Schübe	schlechte Rückbildung der Schübe
Gehfähigkeit erhalten	früh zahlreiche Läsionen im MRT
Erkrankungsbeginn < 35. Lebensjahr	früh krankhafte SEP* und MEP**

* SEP = somatosensibel evozierte Potenziale (Prüfung der Nervenbahnen, die das Fühlen vermitteln, z.B. Berührungsreize)

** MEP = motorisch/magnetisch evozierte Potenziale (Prüfung der Nervenbahnen, die Muskelbewegungen vermitteln)

Sicher ist: Der Krankheitsverlauf lässt sich positiv beeinflussen, wenn der Patient eine fachgerechte und konsequente Behandlung sowie die Unterstützung durch sein soziales Umfeld bekommt. Genauso wichtig ist die Mitarbeit des Patienten bei verschiedenen Therapien wie Physiotherapie. Dabei ist aber Augenmaß gefragt: Wenn Multiple Sklerose-Kranke zu ehrgeizig sind und ” zu viel” wollen, verschleißen ihre begrenzte Kräfte, und die Energiereserven werden vorzeitig ausgeschöpft.

Multiple Sklerose: Verlauf

Mediziner unterscheiden bei Multipler Sklerose verschiedene Verlaufsformen. Bei den meisten Patienten beginnt die Erkrankung mit einem schubförmigen Verlauf: Es kommt zeitweise zu Krankheitsschüben, in denen bereits bekannte oder neue Symptome auftreten. Oft bilden sich diese hinterher ganz oder teilweise zurück. Sometimes they persist.

Aus der schubförmigen MS kann sich mit der Zeit eine sekundär-progrediente MS entwickeln: Die Schübe bleiben allmählich aus, und die Symptome nehmen nun kontinuierlich zu.

Bei einem kleinen Teil der Patienten verläuft die Multiple Sklerose chronisch-fortschreitend (primär-progredient): Der Krankheitszustand verschlechtert sich von Anfang an langsam und kontinuierlich.

Mehr zu den verschiedenen Verlaufsformen von MS und der jeweiligen Lebenserwartung lesen Sie im Beitrag Multiple Sklerose – Verlauf.

Additional information

Selbsthilfegruppe:

Deutsche Multiple Sklerose Gesellschaft

www.dmsg-bayern.de/wir-helfen/selbsthilfe-gruppen/

Book recommendation:

Julia Hubinger: Alles wie immer, nichts wie sonst: Mein fast normales Leben mit multipler Sklerose, Eden Books, 2017