Diabetes mellitus

Diabetes: Short overview

• Important forms: Type 1 diabetes, type 2 diabetes, gestational diabetes
• Common symptoms: severe thirst, frequent urination, itching, dry skin, weakness, tiredness, defensive weakness
• complications: Hypoglycaemia, hyper glycemia with diabetic ketoacidosis or hyperosmolar hyperglycemic syndrome
• Sequelae: Retinal damage (diabetic retinopathy), kidney disease (diabetic nephropathy), diabetic foot, cardiovascular disease etc.
• Important investigations: Measurement of blood sugar and HbA1c, oral glucose tolerance test (oGTT), test for autoantibodies (for diabetes type 1)
• Treatment options: Nutritional changes, regular physical activity, hypoglycemic tablets (oral hypoglycaemic agents), insulin therapy

Diabetes: symptoms and consequences

The abnormally high blood sugar levels dissolve Diabetes mellitus the most diverse symptoms. This applies to the two main forms of diabetes (type 1 and type 2 diabetes) as well as to the rarer forms.

Thus, acute symptoms of diabetes occur especially when the metabolism derailed and the blood sugar level is extremely high. Then it comes namely to strong changes in the water and mineral balance. At the same time there is a severe lack of energy in the body cells and in the central nervous system. The most important acute diabetes symptoms are:

Increased urination

In the case of persistently high blood glucose levels, more sugar (glucose) is excreted in the urine via the kidneys (glucosuria). Since sugar physically binds water, affected people excrete large amounts of urine (polyuria) at the same time – they often have to go to the toilet. Especially at night plagues many diabetics annoying urinary urgency. The delivered urine is usually clear and only slightly yellow in color.

Polyuria is a typical sign of diabetes mellitus, but it can have other causes as well. Increased urinary frequency also occurs in various kidney diseases and during pregnancy.

By the way: The sugar in the urine of diabetics gives it a slightly sweet taste. Hence the technical term diabetes mellitus, which means “honey-sweet flowing through”. However, the days when doctors needed to diagnose the urine of their patients are long gone. Today, the sugar content can be detected with a quick diabetes test with indicator sticks.

Strong thirst

The strong urge to urinate triggers a distressing feeling of drought in patients with diabetes: the body wants to compensate for the loss of fluids through increased drinking. But that often does not succeed enough. Even if the affected drink a lot, the thirst can not really breastfeed.

Weakness, tiredness and difficulty concentrating

Inefficiency is also a common diabetes symptom. For diabetics, there is a lot of energy-rich glucose in the blood. However, this can not get into the cells to be recycled. This creates a lack of energy within the cells. As a result, patients often feel powerless and physically less efficient.

Most of the glucose the body needs a day is for the brain. Glucose deficiency therefore affects normal brain function. It can cause poor concentration and tiredness as well as serious disturbances of consciousness and coma.

blurred vision

If diabetes mellitus is not or not sufficiently treated, the blood sugar level is not only greatly increased, but it also fluctuates greatly. These strong fluctuations can swell the lens in the eye. This changes their optical power and thus the visual acuity – the patients get blurred vision. These usually last for several hours and then fade away again.

Itching (pruritus) and dry skin

Sometimes diabetes triggers itching as well as very dry skin. One reason for this is the high fluid loss due to the increased urinary excretion (glucosuria). However, other mechanisms are suspected that may be responsible for increased itching in diabetics. These could be, for example, stress hormones such as adrenaline and cortisol, which are secreted by the adrenal glands if their blood sugar is too high or too low. Perhaps changes in the blood vessel walls also contribute to the development of itching in diabetics.

Weakened immune system

Increased blood sugar weakens the immune system against infections in a way that is not fully understood yet. Therefore, many diabetics more often and longer than non-diabetics suffer for example from bronchitis, pneumonia, dermatitis or various fungal diseases. As a protection diabetes patients are especially the flu vaccine and the pneumococcal vaccine recommended (pneumococci triggers about lung and meningitis).

In the following table you will find a comparison between the diseases type 1 and type 2 diabetes:

Beta cells: insulin-producing cells of the pancreas

Long-term diabetes symptoms

Late symptoms of diabetes mellitus occur especially when the blood sugar levels are not well adjusted and often or too high latent. Then blood vessels and nerves are damaged irreversibly – with serious consequences for various organ systems and bodily functions.

Nerve damage (polyneuropathy)

High blood sugar levels damage the peripheral nervous system over time. Affected are both motor (the muscles controlling) and sensitive (feeling) and vegetative (the organs controlling) nerve pathways. Diabetics therefore often have a disturbed sensation of pain. For example, they do not perceive skin injuries or heart attacks as pain. Also, the muscle coordination during movements may suffer.

The function of internal organs (such as the digestive tract) may also be disturbed in diabetes: Diarrhea and other digestive problems can result. If the high blood sugar levels damage the autonomic nervous system, which supplies the digestive tract, it can lead to nerve paralysis of the stomach (gastroparesis) or of the intestine. Possible consequences are bloating and vomiting, bloating, diarrhea or constipation.

Damage to the blood vessels (angiopathies)

High blood sugar levels usually cause changes in the inner wall layer (microangiopathy) on the small and smallest blood vessels (capillaries). Over time, the middle and large blood vessels can be damaged (macroangiopathy). From the vascular damage resulting circulatory disorders up to complete closure. This can affect a wide variety of organs. Here are the most important examples:

• Heart: By narrowing or closing small blood vessels, the heart muscle is poorly supplied with oxygen. Possible consequences are heart failure (Heart failure), Coronary heart disease (KHK) and Heart attack.
• Brain: Circulatory disorders in the brain affect brain performance and can be chronic neurological deficits trigger. In the worst case, it comes to a stroke.
• Eyes: damage to the blood vessels of the retina of the eye (diabetic retinopathy) cause symptoms like “flashes of light“, blurring of vision, limited color vision and finally Vision loss until blindness.
• Kidneys: Here, circulatory disorders cause changes and damage to the tissues. These diabetic nephropathy may eventually result in impaired kidney function (renal insufficiency). If the kidneys fail completely, the patients are dependent on a long-term blood wash (dialysis).
• Skin: Due to damage of the small skin vessels, the skin is more susceptible to colonization with germs (skin infections). In addition one observes one bad wound healing, Poor healing chronic wounds and ulcers in the area of ​​the lower leg / feet diabetic foot called.

Diabetes and depression

About a quarter of all diabetic patients suffer from depression or depression. The trigger is usually the diabetes itself as well as possible long-term consequences that can put a lot of psychological strain on those affected.

Conversely, people with depression also have an increased risk of developing type 2 diabetes. One reason for this could be that depressives are less concerned about a healthy lifestyle, for example, eat unhealthily and move little. Such factors contribute to the development of type 2 diabetes. In addition, depression through various signaling pathways could alter the patient’s hormonal system and metabolism to favor diabetes.

Regardless of the exact link between diabetes and depression, both diseases should be treated properly. Otherwise, the health of the person affected may worsen. For example, many depressed patients neglect hypoglycemic therapy – they no longer take it so well with the blood sugar tablets or the insulin syringes.

Diabetes and impotence

Many male diabetics complain of erectile dysfunction (erectile dysfunction). The reason: The high blood sugar levels damage the blood vessels on the erectile tissue of the penis. This can affect the blood flow needed for an erection. Damage to the autonomic nervous system and sensitive nerve tracts important for erection can also play a role in the development of impotence in diabetes mellitus.

Diabetes: causes and risk factors

All forms of diabetes mellitus is one disturbed blood sugar regulation based. More details can only be understood if you know the basics of blood sugar regulation:

After a meal, the food components such as sugar (glucose) are absorbed into the blood via the small intestine, which causes the blood sugar level to rise. This stimulates certain cells of the pancreas – the so-called “Langerhans beta islet cells” (beta cells for short) – to release insulin. This hormone ensures that the glucose from the blood reaches the body cells, where it serves as an energy source for the metabolism. Insulin lowers the sugar level in the blood.

In diabetes, this blood sugar regulation is disturbed at (at least) one important site.

Diabetes mellitus type 1

The place of disturbed blood sugar regulation in diabetes mellitus type 1 is the pancreas: In patients, the insulin-producing beta cells are destroyed by the body’s own antibodies. These autoantibodies mistakenly consider the beta cells dangerous or foreign and attack them.

Diabetes type 1 is an autoimmune disease. Why it occurs is not yet known. Experts assume a genetic predisposition and various risk factors (such as infections), which favor the development of this diabetes mellitus.

The destruction of the beta cells creates a absolute insulin deficiency, People with type 1 diabetes need to inject insulin throughout their lifetime.

Read more about the development, treatment and prognosis of this form of diabetes in the article Diabetes Type 1.

Diabetes mellitus type 2

In Type 2 diabetes, the starting point of disturbed blood sugar regulation in the body cells: The pancreas initially produces mostly enough insulin. However, the body cells become increasingly insensitive to it. These insulin resistance solve one relative insulin deficiency Actually enough insulin would be available, but it can only develop its effect inadequately. In response, the body causes the beta cells to produce more and more insulin. This overproduction does not last forever for the pancreas: Over time, the beta cells deplete, causing insulin production to decline. Then it comes absolute insulin deficiency one.

Why some people come to these pathological developments and thus to type 2 diabetes, you do not know exactly. However, a major role is played by unfavorable lifestyle factors:

Most type 2 diabetics are overweight or even obese (obesity). Above all, the fat cells in the abdominal area form inflammatory substances that can cause insulin resistance. An increased waist circumference therefore increases the risk of type 2 diabetes mellitus. The same applies to other factors such as smoking and physical inactivity. In addition, diabetes mellitus type 2 is also attributed to a genetic component.

Read more about this most common form of diabetes in the article Diabetes Type 2.

gestational diabetes

Some women become temporarily diabetic during pregnancy. Physicians then talk about gestational diabetes (or type 4 diabetes). There are several factors involved in its formation:

In pregnancy, more hormones are released, which are opponents of insulin (for example, cortisol, estrogens, progesterone, prolactin). In addition, affected women apparently have a chronically reduced insulin sensitivity: the body cells are therefore less sensitive to insulin. This gets worse during pregnancy.

In addition, there are several factors that increase the risk of gestational diabetes. These include, for example, obesity and diabetes in the family.

Read more about the onset, symptoms, risks and treatment of gestational diabetes in the article on gestational diabetes.

Diabetes mellitus type 3

There are some rare forms of diabetes, sometimes called diabetes type 3. They have causes other than type 1 and type 2 diabetes and gestational diabetes.

An example is MODY (maturity onset diabetes of the young), also called diabetes type 3a. It includes various forms of adult diabetes that already occur in children and adolescents. They are caused by certain genetic defects in the beta cells of the pancreas.

In contrast, type 3b diabetes relies on genetic defects that affect insulin action. If certain chemicals or medicines are the cause of diabetes, 3e physicians speak.

Read more about this group of rare forms of diabetes in Article Diabetes Type 3.

Diabetes in children

Most diabetic children suffer from type 1 diabetes. Meanwhile, more and more offspring are developing type 2 diabetes:

It used to be primarily a problem for older people – hence the earlier term “adult onset diabetes” for type 2. However, the modern Western way of life has led to more and more children and adolescents having the main risk factors of the disease. These are overweight, lack of exercise and unhealthy diet. Therefore, type 2 diabetes is now more common in young people.

Read more about the causes, symptoms and treatment of childhood diabetes in the article Diabetes in children.

Diabetes: examinations and diagnosis

The right contact person for suspected diabetes is your family doctor or a specialist in internal medicine and endocrinology. However, the overwhelming majority of all sugar diseases are caused by type 2 diabetes, and this develops only slowly. Many symptoms (such as tiredness or blurred vision) are not directly related to sugar metabolism. Many people therefore ask themselves: “How do I recognize diabetes? What signs should I think of a possible diabetes mellitus? “The answer: If you can answer” yes “to one or more of the following questions, you should discuss this with your doctor:

• Do you often lately without unfamiliar physical stress often a tormenting feeling of thirst and drink significantly more than usual?
• Do you need to water frequently and in large quantities, even at night?
• Do you often feel physically weak and tired?
• Is a diabetes known in your family?

Conversation and physical examination

The doctor will first talk to you in detail to make your medical history (anamnesis). For example, he interviews you about your symptoms. In doing so, also describe symptoms that you suspect have another cause (such as stress as a reason for lack of concentration).

Inform your doctor about possible comorbidities such as high blood pressure or circulatory disorders of the legs. They may already turn out to be the result of a prolonged type 2 diabetes.

Following the interview, a physical examination follows.

Measurement of blood sugar and HbA1c

In diabetes mellitus, the measurement of blood glucose levels understandably has the greatest significance. Very important is the Fasting blood sugar, It is measured in the morning after eating at least eight hours. However, a single measurement is not enough to diagnose diabetes. Only if multiple measurements of fasting blood glucose (on different days) always give too high values, is there a diabetes.

To be able to judge the blood sugar values ​​of the last two to three months, the physician determines the so-called HbA1c in blood. He is also called “long-term blood sugar”. More important than the diagnosis of diabetes, however, is the HbA1c value for the follow-up assessment of an already known diabetes mellitus.

Oral Glucose Tolerance Test (oGTT)

If diabetes is suspected, an oral glucose tolerance test (oGTT) is also performed. It is also called sugar stress test or glucose stress test.

For the test, the patient first drinks a defined sugar solution. Subsequently, the blood sugar value is measured several times at certain intervals. This is how to find out if the body can cope with the sudden sugar overload normally.

Depending on the result, a disturbed glucose tolerance (precursor of diabetes) or overt diabetes mellitus can be diagnosed.

Read more about the oral glucose tolerance test in the article oGTT.

Summary: Diabetes Tests

The measurement of fasting blood glucose and HbA1c and the oral glucose tolerance test (oGTT) are often summarized under the term diabetes test. They often include urine tests that are carried out in the case of suspected diabetes. In diabetics, sugar can be detected in urine (glucosuria) – but not in healthy people.

Blood and urine tests to diagnose diabetes are made by the doctor. There are also some self-tests available on the market that any layman can do independently at home. But they do not allow diagnosis – but in case of conspicuous test results you should go to the doctor for a more detailed examination.

Detailed information on the subject of diabetes examinations can be found in the text Diabetes Test.

Diabetes values

Diabetes is present if the values ​​for fasting blood glucose, HbA1c or the oral glucose tolerance test are too high. But what does “too high” mean? Which limits mark the transitions from “healthy” to “impaired glucose tolerance” and further to “diabetes”?

For fasting blood glucose, for example: If it is repeatedly 126 mg / dl or higher, the patient is diabetic. If multiple measurements give values ​​between 100 and 125 mg / dl, there is a disturbed glucose tolerance. It is considered a precursor to diabetes.

The different levels of diabetes play a crucial role not only in the diagnosis of diabetes. They also need to be checked regularly thereafter: this is the only way to assess the course of the disease and the effectiveness of the diabetes treatment. The control measurements are sometimes performed by the patients themselves (such as blood glucose monitoring).

Read more about limits and evaluation of blood sugar, HbA1c and oGTT in the article diabetes values.

Antibody test in type 1 diabetes

Also useful in the diagnosis of autoimmune disease type 1 diabetes is the detection of antibodies to the beta cells (islet cell antibodies) or to insulin (insulin antibodies). These autoantibodies can be detected in many people long before the onset of the first symptoms in the blood.

An antibody test may also be indicated to differentiate between type 1 and type 2 diabetes – for example, when type 2 abnormally occurs at an early age.

Further investigations

Further investigations serve to determine possible consequences of the diabetes illness at an early stage. For example, the doctor will examine if your sense of touch is normal in the area of ​​the hands and feet. Because increased blood sugar levels can damage the nerves. This causes sensory disturbances over time.

Vascular damage can also affect the retina of the eyes. The doctor will therefore check if your eyesight has decreased. A special eye examination is then usually taken over by the ophthalmologist.

Diabetes: treatment

The therapy of diabetes mellitus aims to lower the elevated blood sugar level and prevent harmful diabetes consequences on blood vessels, nerves and organs. That should be done first non-drug measures Above all, the right nutrition and sufficient exercise can improve the blood sugar levels. Regular measurement of blood sugar levels helps to keep track of the course of the disease (possibly with the help of a diabetic diary).

On the other hand, diabetes treatment often requires additional Diabetes medications (antidiabetics), Available are oral preparations (hypoglycemic tablets) and insulin, which must be injected. Which antidiabetic agents are used in individual cases depends on the type of diabetes and the severity of the disease.

Below you will find more information about the various measures of diabetes therapy:

Diabetes education

If diabetes is detected, patients should attend diabetes education. There, they learn everything important about their illness, the possible symptoms and consequences as well as the treatment options. In addition, diabetics learn in the training, which can lead to sudden complications (such as hypoglycaemia) and what to do then.

Diabetes Diary

After the diagnosis of “diabetes mellitus” you must regularly measure your blood sugar levels. For a better overview you should keep a journal. There, all measured values ​​are logged. You can also enter other important parameters, such as the application and dosage of blood glucose tablets or insulin or blood pressure readings. Take the diary with you during your doctor visits.

Especially advisable is such a diabetes diary for type 1 diabetics with a so-called “brittle diabetes”. This is an outdated term for type 1 diabetics who suffer from highly fluctuating blood glucose levels (brittle = unstable). The metabolic disorders can make numerous hospital stays necessary.

Diabetes Diet

A versatile and balanced diet is important for every person, but especially for diabetic patients. It is important to avoid massive blood sugar peaks after eating and sudden hypoglycaemia (hypoglycemia). Therefore, patients should immediately receive personalized nutritional advice after the diagnosis of diabetes. There they learn how to eat properly and healthily.

By consistently implementing individual nutritional recommendations, patients can make a significant contribution to lowering and keeping their blood sugar levels under control. Therefore, a customized diet is part of any diabetes therapy.

Read more about the right diet for diabetes in the article Diabetes – nutrition.

bread units

A special role in the proper diet of diabetic patients play the carbohydrates. They are mainly responsible for the rise in blood sugar levels after eating. Patients injecting insulin, in particular, must therefore be able to estimate the amount of carbohydrate in a planned meal. Only then can they select the right dose of insulin.

To facilitate the assessment of the carbohydrate content of a food, the bread units (BE) were introduced. The following applies: 1 BE corresponds to 12 grams of carbohydrates. For example, a slice of wholegrain bread (60 grams) has 2 bread units. A glass of carrot juice delivers 1 BE.

More about calculating bread units and a BE table with different foods can be found in the article Bread Units.

Diabetes and sports

From sports activity, diabetics can benefit in several ways:

First – regular physical activity supports the Reduction of overweight, which mainly affects many type 2 diabetics. Obesity is often the main reason why the body cells are less sensitive to insulin.

Secondly – muscle work also directly boosts that Insulin sensitivity of the body cells, This improves the absorption of sugar from the blood into the cells. Those who are regularly active in sports can often reduce the dose of hypoglycaemic drugs (tablets or insulin) (just in consultation with the doctor!).

Third – physical activity improves that well-being and the life quality, This is especially important for people with chronic illnesses such as diabetes. In fact, chronic suffering can be extremely stressful and contribute to depression.

Therefore, diabetics should exercise for exercise and exercise regularly – of course adjusted to their age, physical fitness and overall health. Diabetes patients should seek advice from their doctor or sports therapist about which and how much exercise they can do and what to look for during exercise. Especially type 1 diabetics must closely monitor their blood glucose levels and practice proper adjustment of insulin and sugar intake due to the high blood sugar lowering effect of physical activity.

Oral diabetes medications

The basis of every treatment for type 2 diabetes is a lifestyle change. This includes, above all, a change in diet as well as regular exercise and exercise. Sometimes these measures are enough to lower the blood sugar levels of type 2 diabetics to a healthier level. If not, the doctor prescribes additional oral antidiabetics.

There are several classes of these diabetes medicines in tablet form. They differ in the mechanism of action, with which they lower high blood sugar levels. Most commonly prescribed are metformin and so-called sulfonylureas (such as glibenclamide).

First of all, an attempt is made to control the blood sugar levels of type 2 diabetics with just one such oral antidiabetic agent (monotherapy). If this fails, the doctor also prescribes other diabetes tablets or insulin (combination therapy). Rarely, the treatment of diabetes mellitus type 2 is exclusively with insulin (see below).

By the way: Oral hypoglycaemic agents are not used in type 1 diabetes – they do not achieve sufficient success here. For the treatment of gestational diabetes, they are not approved, because with most drugs adverse effects on the child can not be ruled out. Only in very rare exceptional cases is metformin, if absolutely necessary, used in pregnant women to reduce high blood sugar levels (as “off-label use”).

insulin therapy

The treatment of type 1 diabetes aims to balance the absolute insulin deficiency of patients. This is only possible with insulin syringes. This means: Every type 1 diabetic must regularly self-administer insulin. Rarely, type 2 diabetics and women with gestational diabetes also need insulin.

Insulin therapy can be done in different ways:

Conventional insulin therapy: In conventional insulin therapy, insulin is injected according to a fixed schedule, usually in the morning and in the evening. Conventional insulin therapy is easy to use. But it restricts the patient: Strong deviations from the usual eating plan are not possible, and extensive physical activity can cause problems. Conventional insulin therapy is therefore particularly suitable for patients who can follow a fairly rigid daily and nutritional plan and for whom the implementation of intensified insulin therapy would be too difficult.

Intensified insulin therapy (ICT diabetes): The intensified insulin therapy tries to imitate the physiological insulin secretion as precisely as possible. Insulin administration is therefore more difficult than with conventional insulin therapy. It follows the basic bolus principle:

Patients inject small amounts of long-acting insulin once or twice daily to cover the basic insulin requirement (basic insulin). In addition, a normal insulin or a short-acting insulin is injected before a meal. This bolus insulin is to “catch” the expected increase in blood sugar (through the food). His dose must be calculated by taking into account the current blood glucose, the time of day and the planned meal.

Die intensivierte Insulintherapie erfordert eine gute Schulung und eine sehr gute Mitarbeit der Patienten (Compliance). Anderenfalls kann es durch falsche Berechnungen der Insulindosis leicht zu einer gefährlichen Diabetes-Unterzuckerung kommen.

Der Vorteil des Basis-Bolus-Konzepts ist, dass es bei richtiger Anwendung eine sehr gute Blutzuckereinstellung erlaubt. Zudem können die Patienten essen, was sie möchten, und nach Belieben Sport treiben.

Insulinpumpe („Diabetes-Pumpe“): Die Diabetes-Behandlung mit einer Insulinpumpe wird auch Kontinuierliche subkutane Insulininfusionstherapie (CSII) genannt. Das kleine Gerät besteht aus einer Pumpe mit Insulinreservoir, die der Diabetes-Patient immer mit sich trägt (etwa am Hosenbund). Über einen dünnen Schlauch ist die Pumpe mit einer kleinen Nadel verbunden, die dauerhaft im Unterhautfettgewebe (meist am Bauch) verweilt.

Die programmierbare Insulinpumpe gibt regelmäßig und automatisch kleine Insulinmengen an das Gewebe ab, die den Basalbedarf abdecken. So ahmt das Gerät die Funktion der Bauchspeicheldrüse nach. Vor einer Mahlzeit kann der Patient per Knopfdruck eine zusätzliche Insulinmenge absetzen (Bolus), angepasst an das Essen, die Tageszeit und den aktuellen Blutzuckerspiegel.

Die Insulinpumpe erspart Typ-1-Diabetikern das Hantieren mit Insulinspritzen und erlaubt eine flexible Essensgestaltung und spontane sportliche Aktivitäten. Das ist besonders bei jungen Patienten von Vorteil. Zudem kann der Blutzucker hier noch stabiler eingestellt werden als mit Insulinspritzen. Viele Patienten berichten, dass sich ihre Lebensqualität dank der “Diabetes-Pumpe” deutlich verbessert hat.

Die Einstellung und Anpassung der Insulinpumpe sollte in einer spezialisierten Diabetes-Klinik oder Praxis erfolgen. Die Patienten müssen in der Verwendung der Pumpe umfassend geschult werden. Dosierungsfehler können schnell lebensgefährlich werden! Außerdem muss der Patient sofort auf Insulinspritzen umstellen, falls die Insulinpumpe zum Beispiel ausfällt oder für längere Zeit abgelegt werden soll.

By the way: Eine neue Entwicklung ist ein kleiner Glukosesensor, der in das Unterhautfettgewebe des Patienten (etwa am Bauch) eingesetzt wird. Er misst alle ein bis fünf Minuten den Glukosegehalt im Gewebe (Kontinuierliches Glukose-Monitoring, CGM). Die Messergebnisse können per Funk übertragen werden, zum Beispiel auf einen kleinen Monitor zur Unterstützung der intensivierten Insulintherapie (Sensorunterstützte Insulintherapie, SuT). Die Messwerte können auch direkt an eine Insulinpumpe weitergeleitet werden (Sensorunterstützte Insulinpumpentherapie, SuP). Das CGM bietet verschiedene Alarmoptionen, die den Patienten warnen, wenn eine Überzuckerung oder ein Unterzucker droht.

Wichtig ist aber, dass die Patienten trotzdem selber Blutzucker messen müssen, etwa vor einer geplanten Insulingabe. Denn es besteht ein physiologischer Unterschied zwischen dem Gewebezucker (vom CGM erfasst) und dem Blutzucker.

Insuline

Wie oben angedeutet, werden verschiedene Insuline bei der Behandlung von Diabetes mellitus angewendet. Meist handelt es sich dabei um Humaninsulin. Es wird künstlich hergestellt und hat den gleichen Aufbau wie das körpereigene Insulin.

Neben dem Humaninsulin stehen auch Schweine-Insulin und Insulinanaloga für die Diabetes-Behandlung zur Verfügung. Insulinanaloga werden wie Humaninsulin künstlich hergestellt. Ihr Aufbau unterscheidet sich aber geringfügig von dem des Humaninsulins und damit des menschlichen Insulins.

Die Insulinpräparate lassen sich nach ihrem Wirkungseintritt und ihrer Wirkdauer einteilen. Es gibt zum Beispiel kurz wirksame und lang wirksame Insuline. Für eine erfolgreiche Diabetes-Behandlung ist es sehr wichtig, dass die richtigen Insuline zum richtigen Zeitpunkt und in der richtigen Dosierung verabreicht werden.

Mehr über die verschiedenen Insulin-Präparate und ihre Anwendung lesen Sie im Beitrag Insulin.

„DMP – Diabetes“ (Disease Management Program)

Der Diabetes mellitus zählt zu den häufigsten chronischen Krankheiten der westlichen Industriestaaten. Deshalb gewinnen sogenannte Disease-Management-Programme zunehmend an Bedeutung. Sie stammen ursprünglich aus den USA. Es handelt sich dabei um ein von den Krankenkassen organisiertes Konzept, das es behandelnden Ärzten erleichtern soll, ein standardisiertes, engmaschiges Therapie- und Betreuungsangebot für chronisch Kranke anzubieten. Dazu gehören bei der Zuckerkrankheit unter anderem Informationsbroschüren, Beratungsgespräche und Schulungen zum Thema Diabetes.

Diabetes: Krankheitsverlauf und Prognose

Der Krankheitsverlauf und die Prognose sind bei den einzelnen Diabetestypen sehr unterschiedlich. Patienten können kann aber bei allen Formen von Zuckerkrankheit den Krankheitsverlauf positiv beeinflussen, wenn sie die Therapieempfehlungen gewissenhaft umsetzen (Therapietreue = Compliance). Das beugt Komplikationen vor und senkt erheblich das Risiko für Diabetes-Folgeerkrankungen.

Wichtig für Diabetiker sind auch regelmäßige Kontrolluntersuchungen beim Arzt. So können zum Beispiel Anzeichen für Folgeerkrankungen von Diabetes frühzeitig erkannt und behandelt werden.

Ob Diabetes heilbar ist, hängt von der jeweiligen Form der Erkrankung ab. So ist der Typ 1 derzeit in der Regel eine unumkehrbare Diagnose. Beim Typ 2 kann zumindest in einem frühen Stadium eine konsequente Anpassung des Lebensstils die Krankheit deutlich lindern. Manchmal ist dann sogar keine weitere Therapie mehr erforderlich. Eine vollständige Diabetes-Heilung ist in der Regel nur beim Diabetes mellitus Typ 4 (Schwangerschaftsdiabetes) möglich: Meist findet der Körper der Frau nach dem hormonellen Ausnahmezustand der Schwangerschaft wieder in den normalen Status zurück und der Diabetes verschwindet.

Beim Diabetes mellitus ist die Life expectancy davon abhängig, ob sich der Blutzucker dauerhaft gut einstellen lässt und wie konsequent sich der Patient an die Therapie hält (Compliance). Ebenfalls einen großen Einfluss haben eventuelle Begleit- und Folgeerkrankungen wie Bluthochdruck, erhöhte Blutfettwerte oder Nierenschwäche. Werden sie fachgerecht mitbehandelt, kann sich das positiv auf die Lebenserwartung auswirken.

Diabetes: Komplikationen und Folgeerkrankungen

Bei schlecht eingestelltem Diabetes mellitus drohen akute Stoffwechselentgleisungen – entweder weil der Blutzucker viel zu niedrig (Hypoglykämie) oder viel zu hoch ist (Hyperglykämie). Im zweiten Fall kann ein hyperosmolares hyperglykämisches Syndrom oder eine diabetische Ketoazidose auftreten. Beide können in ein diabetisches Coma (Coma diabeticum) münden.

By the way: Die Übergänge zwischen normalem Blutzuckerspiegel, Unter- und Überzuckerung sind fließend.

Auf Dauer können schlecht eingestellte Blutzuckerwerte Folgeerkrankungen trigger. Der viele Blutzucker schädigt zum Beispiel die Gefäße (Diabetische Angiopathie), was Durchblutungsstörungen zur Folge hat. Das kann etwa eine “Schaufensterkrankheit” (pAVK), Nierenerkrankung (diabetische Nephropathie), Augenerkrankung (diabetische Retinopathie), Herzinfarkt oder Schlaganfall zur Folge haben. Auch die Nerven werden bei Diabetes-Patienten geschädigt (Diabetische Polyneuropathie). Das zieht zum Beispiel das Diabetische Fuß-Syndrom nach sich.

Im Folgenden lesen Sie mehr über Diabetes-Komplikationen und Folgeerkrankungen.

Unterzuckerung (Hypoglykämie)

Ein kritisch niedriger Blutzucker ist die häufigste Komplikation bei Patienten mit Diabetes. Er ist bedingt durch eine für den aktuellen Bedarf zu hohe Insulinmenge im Blut. Besonders gefährdet für einen Unterzucker sind Diabetes-Patienten, die sich Insulin spritzen oder Tabletten einnehmen, welche die Insulinproduktion anregen (Sulfonylharnstoffe oder Glinide): Wenn sie ihr Medikament versehentlich zu hoch dosieren, sinkt der Blutzuckerspiegel zu stark ab.

Auch das Auslassen einer Mahlzeit oder ausgiebiger Sport kann eine Hypoglykämie auslösen, wenn die medikamentöse Therapie nicht entsprechend angepasst wird.

Hyperosmolares hyperglykämisches Syndrom (HHS)

Diese schwere Stoffwechselentgleisung kommt vor allem bei älteren Typ-2-Diabetikern vor. Wenn sie Fehler bei der Anwendung von Insulin oder oralen Antidiabetika machen, resultiert ein Mangel an Insulin. Daraus entwickelt sich langsam über Tage bis Wochen ein HHS:

Der Blutzucker steigt auf extrem hohe Werte an (> 600 mg/dl). Bedingt durch physikalische Gesetze (Osmose) entzieht der viele Zucker den Körperzellen große Mengen an Flüssigkeit. Da ältere Patienten generell dazu neigen, wenig zu trinken, kann es so zu einer extremen Entwässerung (Dehydrierung) kommen.

The Anzeichen eines HHS entwickeln sich langsam. Anfangs zeigen sich meist uncharakteristische Beschwerden wie Abgeschlagenheit und Schläfrigkeit. Dazu gesellen sich weitere Symptome wie verschwommenes Sehen, häufiges Wasserlassen, großer Durst, Wadenkrämpfe, Gewichtsverlust und niedriger Blutdruck. Auch neurologische Symptome wie Sprachstörungen und Halbseitenlähmung sind möglich. In Extremfällen treten Bewusstseinsstörungen bis hin zu Bewusstlosigkeit (Koma) auf. Dann besteht Lebensgefahr!

Das Hyperosmolare hyperglykämische Syndrom muss umgehend ärztlich behandelt werden! Bei Bewusstseinsstörungen ist sofort der Notarzt zu alarmieren!

Diabetische Ketoazidose

Auch die diabetische Ketoazidose ist die Folge einer Überzuckerung (Hyperglykämie). Sie tritt bevorzugt bei Typ-1-Diabetikern auf:

Durch den absoluten Insulinmangel der Betroffenen kann nicht genug “Brennstoff” zur Energiegewinnung (Blutzucker) in die Zellen gelangen. Dann versucht die Leber, mit der Herstellung neuer Glukose (Glukoneogenese) und dem Abbau von Fett den Energiemangel auszugleichen. Die Glukoneogenese verschärft aber die Hyperglykämie nur noch weiter. Und beim Abbau von Fett entstehen saure Stoffwechselprodukte (Ketonkörper). Der Körper kann nur einen Teil davon in Form von Kohlenstoffdioxid über die Lunge abatmen. Der Rest für zu einer Übersäuerung des Blutes – diabetische Ketoazidose genannt.

trigger der Stoffwechselentgleisung ist meist eine Infektion (wie Harnwegsinfekt oder Lungenentzündung): Der Körper braucht dann mehr Insulin als normalerweise. Wird die Insulintherapie nicht entsprechend angepasst, droht eine diabetische Ketoazidose. Das Gleiche kann passieren, wenn Insulinspritzen vergessen oder zu niedrig dosiert werden oder die Insulinpumpe fehlerhaft funktioniert. Seltenere Ursachen sind zum Beispiel Herzinfarkt und Alkoholmissbrauch.

Anzeichen einer diabetischen Ketoazidose sind etwa verstärkter Durst, gehäuftes Wasserlassen, Übelkeit und Erbrechen, Appetitmangel, Bauchschmerzen und starke Müdigkeit. Besonders typisch sind eine auffallend tiefe Atmung (Kussmaulatmung) und ein Acetongeruch in der ausgeatmeten Luft (Geruch nach Apfel oder sogar Nagellackentferner). Unbehandelt können Bewusstseinsstörungen bis hin zur Bewusstlosigkeit (Koma) auftreten. Dann besteht Lebensgefahr!

Die diabetische Ketoazidose ist ein medizinischer Notfall! Betroffene müssen sofort in ein Krankenhaus gebracht und auf der Intensivstation behandelt werden.

Diabetische Retinopathie

Schlecht eingestellte Blutzuckerwerte bei Diabetes schädigen die kleinen Blutgefäße der Netzhaut (Retina) in den Augen. So entwickelt sich eine Netzhauterkrankung, die als Diabetische Retinopathie bezeichnet wird.

Bei den betroffenen Patienten treten Sehstörungen auf. Ihr Sehvermögen verschlechtert sich. Im Extremfall droht eine Erblindung. In den Industrieländern ist die diabetische Retinopathie die Hautursache für eine Erblindung im mittleren Lebensalter.

Wenn die Netzhauterkrankung noch nicht zu weit fortgeschritten ist, kann der Verlauf mittels einer Lasertherapie aufgehalten werden.

Mehr über Entstehung und Behandlung der Diabetes-bedingten Augenerkrankung lesen Sie im Beitrag Diabetische Retinopathie.

Diabetische Nephropathie

Die Diabetes-bedingte Nierenerkrankung beruht – wie die Diabetische Retinopathie – auf einer Schädigung von kleinen Blutgefäßen (Mikroangiopathie) durch schlecht eingestellte Blutzuckerwerte. Die Nieren können dann nicht mehr ausreichend ihre Funktionen erfüllen. Dazu zählen die Filterung (Entgiftung) des Blutes und die Regulierung des Wasserhaushaltes.

Mögliche Folgen der Diabetischen Nephropathie sind ein nierenbedingter Bluthochdruck, Wasseransammlungen im Gewebe (Ödeme), Fettstoffwechselstörungen und Blutarmut. Die Nierenfunktion kann sich immer weiter verschlechtern – bis hin zu chronischem Nierenversagen.

Diabetische Polyneuropathie

Diabetes mit dauerhaft schlecht eingestelltem Blutzucker kann zu einer Schädigung und Störung der Nerven führen. Diese Diabetische Polyneuropathie zeigt sich zuerst an den Fuß und Unterschenkel – es entwickelt sich ein Diabetischer Fuß (siehe unten).

Die Diabetische Neuropathie kann aber auch andere Nerven im Körper betreffen. So verursachen etwa Nervenschäden im vegetativen Nervensystem beispielsweise niedrigen Blutdruck, Störungen der Blasenentleerung sowie Verstopfung oder Unfähigkeit, den Stuhlgang zu kontrollieren. Auch eine Magenlähmung mit Übelkeit und Erbrechen (Diabetische Gastroparese) kann auftreten. Manche Patienten leiden auch an Herzrasen oder vermehrtem Schwitzen. Bei männlichen Patienten werden oft Erektionsprobleme beobachtet.

Diabetischer Fuß

Das Diabetische Fuß-Syndrom entwickelt sich auf der Basis von Diabetes-bedingten Nervenschäden und Diabetes-bedingten Gefäßschäden:

Die Nervenstörungen lösen Missempfindungen (wie “Ameisenlaufen”) und Sensibilitätsstörungen an Fuß und Unterschenkel aus. Letztere bewirken, dass die Patienten zum Beispiel Wärme, Druck und Schmerzen (etwa durch zu enge Schuhe) nur vermindert wahrnehmen. Hinzu kommen Durchblutungsstörungen (infolge der Gefäßschäden). Alles zusammen führt zu einer schlechten Wundheilung. So können sich chronische Wunden entwickeln, die sich oft auch noch infizieren. Auch Wundbrand (Gangrän) kann auftreten, wobei das Gewebe abstirbt. Im schlimmsten Fall ist eine Amputation notwendig.

Mehr zu diesen Diabetes-Komplikationen am Fuß lesen Sie im Beitrag Diabetischer Fuß.

Schwerbehindertenausweis

Diabetes-Patienten können besondere Erleichterungen für Schwerbehinderte in Anspruch nehmen. Eine Schwerbehinderung liegt vor, wenn der Therapieaufwand sehr groß ist und der Betroffene durch die Krankheit im Alltag stark eingeschränkt ist. Mittlerweile beantragen jedes Jahr viele Betroffene einen Behindertenausweis. Diabetes-Patienten erhalten dadurch wichtige Nachteilsausgleiche wie Steuervergünstigungen, kostenlosen Transport in öffentlichen Verkehrsmitteln oder ermäßigten Zutritt zu kulturellen Einrichtungen.

Leben mit Diabetes

Diabetes mellitus kann das ganze Leben der Betroffenen beeinflussen. Das fängt bei kleinen Dingen an (wie etwa Alkoholkonsum bei Familienfeiern) und erstreckt sich auf Lebensthemen wie Familienplanung und Kinderwunsch.

Ein wichtiges Thema für viele Diabetiker sind auch Reisen: Was muss ich als Diabetiker bei Flugreisen beachten? Welche Medikamente und medizinischen Utensilien muss ich mitnehmen? Wie sind sie aufzubewahren? Was ist mit Schutzimpfungen?

Die Antworten auf diese und weitere Fragen zum Alltag mit Diabetes mellitus lesen Sie im Beitrag Leben mit Diabetes.

Eine neue Entwicklung ist ein kleiner Glukosesensor, der in das Unterhautfettgewebe des Patienten (etwa am Bauch) eingesetzt wird. Er misst alle ein bis fünf Minuten den Glukosegehalt im Gewebe (Kontinuierliches Glukose-Monitoring, CGM). Die Messergebnisse können per Funkt übertragen werden, zum Beispiel auf einen kleinen Monitor zur Unterstützung der Intensivierten Insulintherapie (Sensorunterstützte Insulintherapie, SuT). Die Messwerte können auch direkt an eine Insulinpumpe weitergeleitet werden (Sensorunterstützte Insulinpumpentherapie, SuP). Das CGM bietet verschiedene Alarmoptionen, die den Patienten warnen, wenn eine Überzuckerung oder ein Unterzucker droht.

Wichtig ist aber, dass die Patienten trotzdem selber Blutzucker messen müssen, etwa vor einer geplanten Insulingabe. Denn es besteht ein physiologischer Unterschied zwischen dem Gewebezucker (vom CGM erfasst) und dem Blutzucker.

Additional information:

Book recommendations:

• Diabetes Typ 2: Wie Sie gezielt gegensteuern (Dr. Ellen Jahn, 2014, Stiftung Warentest)

guidelines:

• S3-Leitlinie “Diagnostik, Therapie und Verlaufskontrolle des Diabetes mellitus im Kindes- und Jugendalter” der Deutschen Diabetes Gesellschaft (DDG) und der Arbeitsgemeinschaft für pädiatrische Diabetologie (AGPD) (Stand: 2015)
• Nationale VersorgungsLeitlinie Prävention und Therapie von Netzhautkomplikationen bei Diabetes (Stand: 2015)
• Nationale VersorgungsLeitlinie Nierenerkrankungen bei Diabetes im Erwachsenenalter (Stand: 2015)