eczema

Eczema: short overview

• What is eczema? Chronic or chronic-recurrent inflammatory skin disease that occurs in spurts. It almost always occurs in early childhood.
• symptoms: agonizing itching, dry skin, in the acute episode also weeping eczema
• Reason: The exact cause is unknown. Several factors seem to play a role in the onset of the disease. Among other things, the skin barrier of the patients is disturbed. In addition, the tendency to eczema is inheritable.
• Possible triggers (triggers): Textiles (such as wool), infections (such as bad colds, flu, etc.), certain foods, sultry temperatures or cold, mental factors (such as stress) etc.
• Treatment: Avoid triggers, careful skincare, medications (such as cortisone), light therapy, climatotherapy etc.

Eczema: symptoms

Typical eczema symptoms are Inflammatory skin changes (eczema) with tormenting itching, they kick spasmodically On: Periods without symptoms follow phases with sometimes extreme symptoms. Most of the flare-ups are triggered by certain factors (trigger) like certain foods or weather conditions.

In individual cases, the eczema symptoms can vary widely: In some patients, the disease is quite mild. Others suffer from the most severe complaints. In addition, age plays a role: It not only affects the type of symptoms, but also where on the body, these preferentially occur.

Eczema symptoms in children

As a rule, the atopic dermatitis on the face and hairy scalp begins in the baby. There is formed Cradle cap: yellowish-white scaly crusts on reddened skin. Their appearance is reminiscent of burnt milk, hence the name “milk scab.”

Cauliflower alone without further symptoms is not a sign of atopic dermatitis!

The skin changes can also wet, In addition, eczema shows at this age usually on the extensor sides of arms and legs, In some cases, one also forms weeping eczema in the mouth area.

Already in the first year of life develop small eczema patients flexor eczema, These are reddened, scaly and crusted areas of the skin in the creases around the knees, elbows and wrists. The skin weeps, but at the same time dry and can hardly store moisture. itching occurs. When the little patients scratch themselves, the Infect open skin – with bacteria (such as staphylococci), viruses (such as herpes) or fungi.

With increasing age the skin thickens at the affected places. Doctors call this process “lichen formation” or “lichenification”. The Skin becomes coarser.

In addition, the Change skin color: Some skin areas are more pigmented and appear darker (hyperpigmentation). Others are strikingly pale (hypopigmentation).

Eczema symptoms in adults

During puberty, atopic dermatitis is completely reduced in many cases. In some cases, however, it also persists beyond that.

Atopic dermatitis is often more severe in adults than in children. Adult patients usually develop their symptoms depending on their job. For example, hand eczema is especially common in patients who work a lot with their hands.

Generally are in adolescents and young adults certain areas of the skin are preferably affected atopic dermatitis: eye and forehead area as well as the area around the mouth, the neck, the upper chest area and shoulder girdle, elbows, knees, wrists and backs of the hands. On the palms and soles sometimes itching eczema also form.

In these places is the Skin dry, red and very irritable, In addition, occurs tormenting itching on. Some patients are particularly troublesome at night. Violent scratching favors as in children skin infections, In addition, the many scratching with time, the nails and polish off (“glossy nails“).

A leathery skin thickening (Lichenification) is very pronounced in some neurodermatitis patients. Even the facial skin can thicken like leather. The medical term for this is “Facies leonina”.

Some patients show only a minimal form of atopic dermatitis: It is characterized by lipitis (cheilitis), small cracks (rhagades) in the corner of the mouth, around the ears or on the tips of the fingers and / or toes (pulpitis sicca) and nipple eczema.

A rare variant of atopic dermatitis in adults is the so-called Prurigoform: Those affected suffer from small, very itchy skin nodules (prurigoknötchen). These can form at very different parts of the body. The prurigo form of neurodermatitis is observed mainly in women.

Older adults, in which the neurodermatitis breaks out, often get eczema on the hands and feet. Itchy crusts form on the scalp under the hair. The edges of the earlobes are often cracked, reddened and inflamed. Inflamed, itchy lips are also a common symptom of eczema in older adults. In addition, many sufferers report a burning and / or discomfort in the oral and pharyngeal mucosa. Also indigestion with flatulence, diarrhea and abdominal pain are possible eczema symptoms in this age group.

Atopic stigmata

Atopic dermatitis – such as hay fever and allergic asthma – belongs to the so-called atopic type. This refers to diseases in which the immune system is hypersensitive to contact with allergy-causing substances (allergens) or other irritants.

People with such atopic diseases often have so-called atopic stigmata. These include:

• Paleness around the mouth (perioral paleness)
• Thinning of the lateral eyebrows (Hertoghe sign)
• double lower lid crease (Dennie Morgan fold)
• pale skin drawings after mechanical irritation, such as scratching (white dermographism)
• Eye diseases: repeated conjunctivitis (conjunctivitis), conical deformation of the cornea (keratoconus), cataract (cataracts)

These features are concomitant with the specific symptoms of atopic disease (such as atopic dermatitis).

Eczema: causes and triggers

The exact cause of atopic dermatitis has not yet been conclusively clarified. Experts suggest that several factors are involved in the development of atopic dermatitis.

For example, in atopic dermatitis patients the Skin barrier disturbedThe outermost layer of the epidermis (far out) is the horny layer. It protects the body from pathogens. In atopic dermatitis, the horny layer can not fulfill its protective function properly.

One possible reason for this is that the body does not produce enough of the protein filaggrin due to a gene change. This is important for the formation of the epidermis. Due to the lack of filaggrin, the composition of the skin fats is changed in atopic dermatitis patients. The result is that the skin loses much moisture and dries out easily. On irritants, allergy triggers and germs, the damaged skin reacts quickly with inflammation and itching

That genes play a role in atopic dermatitis is also shown by the fact that the Predisposition to eczema inheritable is. In the meantime, various genetic changes (mutations) are known that make them more susceptible to atopic dermatitis. These mutations can pass on parents to their children: If a parent is a neurodermatitis, the children also develop an atopic dermatitis with a probability of nearly 40 percent. If both mother and father have atopic dermatitis, their children’s risk of disease is even around 67 percent.

Too much hygiene?

In recent decades, the number of atopic dermatitis cases (and allergic diseases in general) has greatly increased in the Western world. Some researchers suggest that changing the way of life is (partly) responsible: nowadays, much more attention is paid to hygiene than in the past. As a result, we are less likely to come into contact with potentially pathogenic and allergenic substances from the environment. The immune system is thus to a certain extent “underemployed”. This could be the reason why more and more people react to overly harmless stimuli.

In addition, the washing habits have changed over the last decades: the skin is cleaned more frequently and thoroughly than before. This may affect the skin barrier. That could make the skin more sensitive in general.

Eczema forms

About 80 percent of all eczema patients have the extrinsic disease form on: Your immune system is sensitive to allergy-causing substances (allergens) such as pollen or certain foods. Thus, an increased amount of IgE antibodies can be detected in the blood of those affected. The immunoglobulin E (IgE) stimulates other immune cells (mast cells) to release inflammatory substances. These cause eczema on the skin of neurodermatitis patients. Some of those affected also show the typical symptoms of an allergy: In childhood, this is usually a food allergy, in adulthood, especially with hay fever or house dust mite allergy.

The intrinsic form of atopic dermatitis is rarer. It occurs in about one fifth (20 percent) of all patients. Those affected have normal IgE blood levels. This means that allergic symptoms play only a minor role in triggering atopic dermatitis. In addition, these patients show no increased susceptibility to allergies such as hay fever or food allergy.

Meanwhile, researchers assume that there are other forms of atopic dermatitis in addition to the extrinsic and the intrinsic form.

Eczema: trigger

If someone has the genetic predisposition to atopic dermatitis, various triggers (triggers) can lead to atopic dermatitis. But that does not have to happen: Not every person with the predisposition to atopic dermatitis also suffers from it.

Among the most common triggers (trigger factors) in atopic dermatitis include:

• Textiles (like wool)
• sweat
• unfavorable climatic conditions such as dry air (also due to heating), cold air, humidity, overall strong temperature fluctuations
• wrong cleansing of the skin (use of skin-irritating cleaning agents etc.), cosmetics (such as skin-irritating fragrances or preservatives)
• certain activities / occupations such as wet work, heavily polluting work or activities in which rubber or vinyl gloves must be worn for a long time (hand eczema!)
• tobacco smoke
• Allergy triggers such as house dust mites, mold, animal hair, pollen, certain foods and additives (cow’s milk, egg white, nuts, wheat, soy, fish, seafood, etc.)
• Infections (such as severe cold, tonsillitis, etc.)
• psychological stress (stress, sadness, exciting events such as school enrollment, but also boredom etc.)
• hormonal factors (pregnancy, menstruation)

Atopic dermatitis patients react individually differently to such triggers. For example, stress at work can trigger a boost in one patient but not in another.

Eczema: treatment

In the case of atopic dermatitis therapy, experts generally recommend one Therapy plan in four stages, Depending on the current condition of the skin, different treatment measures are planned:

	Therapy measures
Stage 1: Dry skin	To prevent relapses, is a careful daily skin care (Basic care) necessary. In addition, the patient should be individual Avoid trigger as much as possible (Stress, wool clothing, dry air, etc.).
Stage 2: mild eczema	In addition to the actions of Level 1 will be low effective Glucocorticoids (“cortisone”) and / or Calcineurin inhibitors externally applied. If necessary, the patient gets too antipruritic drugs and germ repellent (antiseptic) agents.
Stage 3: Moderately severe eczema	In addition to necessary measures of the previous stages, the patient receives more potent cortisone preparations and / or calcineurin inhibitors (both for external use).
Stage 4: Severe, stubborn eczema	In addition to necessary measures of the previous stages, the doctor prescribes tabletsthat inhibit the immune system. They contain about the active ingredient Ciclosporin A.

Cortisone, calcineurin inhibitors and cyclosporin A inhibit the activity of the immune system. They are therefore among the so-called immunosuppressants.

The staging scheme of atopic dermatitis treatment is only a guide. The attending physician can adapt it to individual factors. In therapy planning, for example, he can take into account how old the patient is, how his or her atopic dermatitis disease progresses overall, where the symptoms occur on the body and how much the patient suffers from it.

The individual therapy measures are described in more detail below.

Eczema children (and their parents) can participate in a special atopic dermatitis training. Doctors, psychologists and nutrition experts give tips there for the right way to deal with the disease. More information can be obtained from the Arbeitsgemeinschaft Neurodermitisschulung e.V. (www.neurodermitisschulung.de).

Eczema Therapy: Skin Care

The most important measure of every atopic dermatitis treatment is the daily care of the skin. Which products are suitable in individual cases depends on the skin condition.

For example, those who suffer from dry skin should have one fatty ointment use. It is best to cream it directly after showering or bathing, without drying the skin before. This keeps the water in the moist skin. For cracked skin there are special ointments with very high fat content. They are applied overnight.

Pure petrolatum and milking fat are not suitable for eczema skin. It is also unfavorable to rub the skin regularly with oils. These will dry out the skin over time.

In less dry or wet skin is one cream more useful: it contains less fat and more water (Oil-in-water emulsion). Even less fat is in lotions, They are also suitable for weeping eczema.

Creams with urea (Urea) as an additive to keep the moisture in the skin, make it more supple and relieve the itching. However, especially in children under the age of five, they can cause a temporary burning sensation on the skin. Therefore, you should first test them on a small area of ​​skin, how well they tolerate the cream. In infants, one should completely abstain from urea-containing creams.

Even on inflamed skin (at any age) a Hrrstoff cream can trigger a burning sensation. An advance test on a small area of ​​the skin is therefore also useful.

In addition to urea, other additives in creams and ointments of atopic dermatitis skin can do well. These include, for example Glycerin, ceramides, phosphatidylcholine and D-panthenol.

In contrast, one should in atopic dermatitis no cosmetic products with preservatives, fragrances, dyes, emulsifiers, paraffin oil or Vaseline use.

skin cleansing

In eczema you should not use normal soaps and shower gels. They dry out the skin additionally. Are more suitable pH-neutral or slightly acidic medical soaps (Syndets).

Many dermatologists also recommend to clean the eczema skin moisturizing, medicinal oil baths, For showering you can also use this.

Importantly, eczema patients do not bathe too hot or take a shower, You should also afterwards drying the skin do not rub too hard.

Eczema Therapy: Avoid triggers

Atopic eczema patients should avoid as far as possible all triggers that experience has shown can trigger an acute disease spurt.

Such trigger factors can be, for example, acute infections such as severe colds and flu. If such infectious infections “bypass”, eczema should pay particular attention to hygiene (washing hands, etc.). In addition, it is advisable to avoid crowds and to keep as far away from patients as possible.

Stress also often causes a neurodermatitis boost. Therefore, patients should consider appropriate counterstrategies. In the job, for example, it can help to delegate some tasks to others. Highly recommended is a regular targeted relaxation, such as using yoga, autogenic training or meditation.

Atopic eczema patients who are allergic to pollen, pet dander, certain foods, fragrances in cosmetics or other irritants should avoid it as much as possible. If someone has an allergy to house dust mites, a special cover for the mattress (encasing) can also be useful.

Unfavorable for atopic dermatitis are also traveling in areas with extreme climatic conditions (such as cold or damp heat).

Eczema Therapy: Immunosuppressants

In an acute episode, atopic dermatitis is treated with drugs that lower the activity of the immune system. These immunosuppressants include cortisone, the so-called calcineurin inhibitors (tacrolimus, pimecrolimus) and ciclosporin A.

cortisone

Cortisone is a naturally occurring hormone in the body (here called “cortisol”). In addition, it is used as a drug: An atopic dermatitis treatment with cortisone preparations effectively relieves inflammation and itching.

It is usually sufficient for atopic dermatitis, Cortisone externally as cream / ointment apply thinly to the eczema. This is generally done once a day. The doctor will prescribe a preparation with appropriate cortisone concentration to each patient. Because thin, sensitive skin (such as facial skin and scratched skin) absorb more cortisone than more robust parts. They are therefore treated with weaker doses of cortisone than, for example, eczema on the arms or soles of the feet.

In any case, it is important to use cortisone creams exactly as your doctor recommends. Above all, you must not apply them for too long without interruption. Otherwise, there are often side effects. For example, the skin at the treated sites may become very thin and / or stained white. Sometimes, small, dilated, visible dander (telangiectasia) forms. In addition, the cortisone treatment favors skin infections. When applied to the face, the skin around the mouth can also inflame (perioral dermatitis).

In severe cases of atopic dermatitis in adults, it may be necessary Cortisone as a tablet take. This is also referred to as systemic therapy because the active ingredient can be effective throughout the body. The atopic dermatitis treatment with cortisone tablets must be monitored by the doctor. In addition, the tablets may only be taken for a short time. Otherwise the risk of side effects increases. In the end, the cortisone intake should be “swapped out”. This means that the tablets are not stopped abruptly, but their dose is gradually reduced.

Calcineurin inhibitors: pimecrolimus and tacrolimus

The calcineurin inhibitors tacrolimus and pimecrolimus may also be as cream / ointment be used for local atopic dermatitis treatment. They act like cortisone anti-inflammatory.

For the treatment of eczema on sensitive skin they are better suited than cortisone, for example on the face and genital area. Because some side effects that can cause cortisone, do not occur in the two calcineurin inhibitors. Tacrolimus and pimecrolimus do not cause the skin to become thinner, even after prolonged use. In addition, they cause no inflammation on the face around the mouth (perioral dermatitis).

On less sensitive skin, however, eczema is preferably treated with cortisone ointments. The calcineurin inhibitors are usually used only if cortisone albums are not tolerated or can not sufficiently alleviate the symptoms.

Tacrolimus (0.03%) and pimecrolimus are first from the age of 3 years authorized. Higher-dose tacrolimus preparations (0.1%) may even be used only from the age of 17 for local atopic dermatitis treatment.

When side effects The treatment can be especially in the first days skin irritation occur (burning, redness, itching).

Calcineurin inhibitors may increase this Risk of skin cancer, As a precaution, patients should therefore pay attention to suspicious changes in the skin during the treatment and effectively protect themselves from UV light (sun, solarium). Experts also advise against taking phototherapy (see below) while using calcineurin inhibitors.

Ciclosporin A

Ciclosporin A is approved for the treatment of severe cases of atopic dermatitis in adults. It is usually taken twice a day. The reactions of the immune system are strongly suppressed. This can relieve severe, persistent eczema.

If necessary, the drug can be taken longer. Prerequisite is, the patient tolerates it well. But even then, the treatment with cyclosporin A should be interrupted after four to six months. So you want to prevent possible long-term side effects (such as hypertension or kidney damage). If the eczema symptoms get worse again, Ciclosporin A can be used again if necessary.

Severe neurodermatitis should not be treated simultaneously with cyclosporine A and phototherapy (see below). The combination of the two therapies increases that Skin cancer risk, Patients should also take their skin while taking Ciclosporin A. well protected from UV light (sun, solarium).

If ciclosporin is not tolerated or is not effective enough, the doctor may prescribe tablets containing another immunosuppressant, for example, azathioprine or methotrexate. These drugs are not approved for atopic dermatitis treatment. They are therefore only used in selected individual cases (“off-label use”).

Eczema treatment: supportive measures

The atopic dermatitis treatment can be supported with further measures if necessary:

H1-Antihistamines

H1 antihistamines inhibit the effect of the tissue hormone histamine in the body. For allergic persons, this hormone is responsible for allergic reactions such as itching. So far, however, studies have not been able to scientifically prove that H1 antihistamines also help against itching in atopic dermatitis. Nevertheless, their application often makes sense:

First, some H1 antihistamines cause fatigue as a side effect. This benefits patients who can not sleep because of their atopic dermatitis (itching). On the other hand, some eczema patients additionally suffer from an allergic disease such as hay fever. In such allergies – often H1-antihistamines are used – even without concomitant atopic dermatitis.

The active ingredients are used internally (in tablet form). External use in atopic dermatitis is not recommended.

There are also H2-antihistamines. They also inhibit histamine activity, albeit in a different way than their “H1 relatives”. For atopic dermatitis treatment H2-antihistamines are not recommended.

Polidocanol, zinc, tannins & Co.

For the itching of atopic dermatitis skin care products containing the active ingredient are sometimes recommended polidocanol or but tannins contain. Experiences of patients as well as some investigations show that these preparations can actually help. However, neither polidocanol nor tannin preparations are suitable as a replacement for an anti-inflammatory therapy (such as with cortisone).

zincOintments and creams have an anti-inflammatory and cooling effect. Their effectiveness in eczema is not proven. Nevertheless, many patients have had positive experiences with zinc containing skincare products. Such preparations can therefore be used in the basic skin care of atopic dermatitis.

shale oil (Bituminosulfate) is recommended in the form of bath additives or as an ointment generally for superficial inflammatory skin diseases. Its anti-inflammatory effect could be detected in the test tube (“in vitro” studies). Many patients also report positive effects. Therefore, the use of shale oil in atopic dermatitis can be tried.

Medicines for skin infections

Heavy itching tempts many eczema patients to scratch themselves. In the open skin can easily infect pathogens and trigger an infection. If the pathogens are bacteria or fungi, the doctor prescribes specific active substances:

Help with bacterial skin infections antibiotics, so-called in fungal infections antifungals, The active ingredients can be applied externally (for example as an ointment) or internally (for example in tablet form).

Antimicrobial laundry

For some years, there are special underwear / underwear, which consists of antimicrobial (antiseptic) acting textiles. These include, for example, garments that are coated with silver nitrate. You can relieve eczema in eczema. However, such antimicrobial laundry is quite expensive. Anyone who suffers from chronic atopic dermatitis, but can consider a purchase.

Light therapy (phototherapy)

Sometimes, light therapy can relieve eczema flare-ups. The dermatologist (the dermatologist) irradiates the affected skin with ultraviolet light (UV-A and / or UV-B light). This inhibits various inflammatory cells in the skin responsible for the acute symptoms of atopic dermatitis.

Special variants of light therapy are also suitable for atopic dermatitis treatment:

In the so-called PUVA the patient is first treated with the drug psoralen. It makes the skin more sensitive to subsequent irradiation with UV-A light. Psoralen can be used in different ways. Many eczema patients bathe before irradiation in a psoralen solution (Balneo-PUVA). The active ingredient can also be taken as a tablet (systemic PUVA). The risk of side effects is then higher than with the balneo-PUVA.

Even light therapy (without psoralen) can be combined with a bath therapy (Balneo phototherapy): While the patient bathes in high-salt water, his skin is irradiated with UV light. Due to the many salt in the water, the anti-inflammatory rays can penetrate more easily deeper skin layers.

The light therapy is carried out mainly in adult patients. It may also be used in minor atopic dermatitis patients over the age of 12 years.

Stays by the sea and in the mountains (Climatotherapy)

Some eczema patients undergo a treatment at the Dead Sea. As in the case of combined photo and bath therapy (Balneo-Phototherapy), affected persons bathe in salt water (Dead Sea) and are simultaneously exposed to UV rays (sun). This can relieve the symptoms of atopic eczema.

In addition, both the sea and the mountains, the climatic conditions are very skin-friendly. They can significantly improve the skin condition of atopic dermatitis patients. The high UV radiation (anti-inflammatory) in these regions contributes to this. In higher mountain areas, the air is also low in allergy-causing substances (allergens) such as pollen. In addition, it can never be humid in regions from 1,200 meters above sea level. Out of all that benefit eczema patients.

Specific immunotherapy (hyposensitization)

Atopic dermatitis patients additionally suffering from hay fever, allergic asthma or insect venom allergy can undergo subcutaneous specific immunotherapy. The doctor injects the patient repeatedly a small dose of the allergy trigger (allergens such as pollen or insect venom) under the skin. The dose is increased from time to time. So the immune system is slowly losing its hypersensitivity to the allergy trigger. This can also relieve neurodermatitis eczema if it is proven to be exacerbated by the allergen.

relaxation techniques

Many eczema patients have had good experiences with relaxation techniques. Methods such as autogenic training, progressive muscle relaxation, yoga or meditation can help against stress – a frequent trigger of acute disease relapses. In addition, targeted and conscious relaxation can distract from the annoying itching and the urge to scratch.

Cotton gloves

In severe itching, many patients scratch themselves while sleeping – sometimes so much that the skin is bleeding. To prevent this, eczema sufferers (young and old) can wear cotton gloves at night. So that they do not get lost during sleep, they can be fixed with a sticking plaster on the wrists.

Psychological treatment

The soul can suffer very much from eczema: The skin disease is not contagious. Nevertheless, healthy people sometimes shy away from contact with those affected, which can hurt them very much. In addition, some patients are ashamed of their appearance, especially when the eczema affects the face, scalp and hands.

Wenn Neurodermitis-Patienten aufgrund ihrer Erkrankung ernste psychische oder emotionale Probleme haben, kann eine psychologische Behandlung sinnvoll sein. Hierbei hat sich vor allem eine Verhaltenstherapie bewährt.

Neurodermitis & Ernährung

Es gibt keine spezielle “Neurodermitis-Diät”, die pauschal allen Betroffenen empfohlen werden kann. Manche Neurodermitiker können zudem alles essen und trinken, worauf sie Lust haben – ohne erkennbare Auswirkungen auf ihre Beschwerden.

Bei anderen können sich Juckreiz und Hautbild verschlimmern, wenn sie Kaffee, Alkohol oder stark gewürzte Speisen konsumieren. Dann ist es ratsam, darauf möglichst zu verzichten.

Neurodermitis plus Nahrungsmittelallergie

Besonders Säuglinge und Kleinkinder mit Neurodermitis reagieren oft empfindlich auf ein oder mehrere Nahrungsmittel wie Kuhmilch, Hühnereiweiß oder Weizen, Deren Verzehr kann bei den Kleinen offensichtlich einen akuten Krankheitsschub auslösen oder verschlimmern.

Allerdings lässt sich nur bei einem kleinen Teil der Betroffenen eine “richtige” Nahrungsmittelallergie nachweisen (Provokationstest). Wenn das bei Ihrem Kind der Fall ist, sollten Sie das betreffende Nahrungsmittel vom seinem Speiseplan streichen. Am besten machen Sie das in Absprache mit dem behandelnden Arzt oder einem Ernährungsberater. Dieser hilft dabei, eine gezielte “Auslass-Diät” (Eliminationsdiät) zu planen. Das stellt sicher, dass der Speiseplan des Kindes trotz Verzicht auf bestimmte Nahrungsmittel ausreichend Nährstoffe, Vitamine und Mineralstoffe liefert. Das ist für die Entwicklung des Kleinen sehr wichtig.

Die gezielte Auslass-Diät ist meist nicht dauerhaft nötig. Viele Neurodermitis-Kinder werden mit der Zeit nämlich toleranter gegenüber den Lebensmitteln, auf die sie zunächst überempfindlich reagiert haben. Deshalb sollte nach ein bis zwei Jahren eine erneute Allergietestung empfohlen. Wenn keine Nahrungsmittelallergie mehr feststellbar ist, können die Kleinen wieder normal essen.

Wenn Jugendliche oder Erwachsene mit Neurodermitis vermuten, dass sie bestimmte Nahrungsmittel schlecht vertragen, sollten sie sich ebenfalls auf eine Allergie testen lassen.

Keine Auslass-Diät zur Vorbeugung!

Manche Eltern geben ihren Neurodermitis-Kindern “auf gut Glück” keine potenziell allergieauslösenden Lebensmittel wie Milchprodukte, Eier oder Weizenmehlprodukte – ohne dass vorher eine entsprechende Allergie bei den Kleinen festgestellt wurde. Diese Eltern hoffen trotzdem, dass sich die Neurodermitis ihrer Sprösslinge mit der “vorbeugenden” Auslass-Diät bessert. Experten raten aber davon ab! Eltern, die den Speiseplan ihres Kindes auf eigene Faust reduzieren, risikieren ernste Mangelerscheinungen beim Nachwuchs.

Außerdem können Einschränkungen bei der Ernährung gerade für Kinder sehr belastend sein: Wenn etwa andere Kinder gemeinsam Eis oder Kekse essen und das Neurodermitis-Kind darauf verzichten muss, ist das nicht leicht. Umso schlimmer, wenn der Verzicht medizinisch gar nicht nötig wäre!

Neurodermitis-Behandlung: Alternativmedizin

Es gibt verschiedene Heilverfahren der alternativen oder komplementären Medizin. Auch wenn ihre Wirksamkeit zum Teil wissenschaftlich nicht belegt ist, finden sie trotzdem Anwendung bei Neurodermitis.

Homöopathie ist eine dieser Heilmethoden: Je nach Beschwerden empfehlen Homöopathen bei atopischer Dermatitis zum Beispiel Graphites, Arnica montana oder Arsenicum album.

Ale ebenfalls hilfreich gelten Pflanzenöle wie Arganöl: Neurodermitis-Patienten sollen von der heilungsfördernden Wirkung des Öls profitieren – ebenso wie zum Beispiel Menschen mit Schuppenflechte (Psoriasis). Zu den Inhaltsstoffen von Arganöl zählt unter anderem Linolsäure. Diese Omega-6-Fettsäure ist ein wichtiger Bestandteil der Haut.

Weitere wertvolle Pflanzenöle sind etwa Nachtkerzenöl, Schwarzkümmelöl und Borretschsamenöl, Sie liefern viel Gamma-Linolensäure. Diese Omega-6-Fettsäure kann bei atopischen Ekzemen entzündungshemmend wirken. Die Öle werden etwa in Kapselform eingenommen oder äußerlich als Salbe oder Creme angewendet.

Manche Patienten unterstützen mit Aloe vera die Neurodermitis-Behandlung. Extrakten der kakteenähnlichen Pflanze werden verschiedene Heilwirkungen zugesprochen. So soll Aloe vera der Haut Feuchtigkeit spenden und ihre Regeneration fördern. Außerdem wird von keimwidrigen (antimikrobiellen) und entzündungshemmenden Effekten berichtet.

Einige Patienten nutzen auch Schüssler-Salze, Neurodermitis-Symptome wie trockene Haut oder entzündliche Hautveränderungen sollen sich damit erfolgreich lindern lassen.

Hausmittel gegen Neurodermitis

Hausmittel gegen Neurodermitis sind zum Beispiel kühle, feuchte Umschläge (mit Wasser) gegen den Juckreiz. Sie können Ihre Haut auch zuerst mit einem geeigneten Pflegeprodukt eincremen und dann den Umschlag auflegen.

Manche Patienten setzen auf Umschläge mit Kamillenblüten, Die Heilpflanze wirkt entzündungshemmend. Übergießen Sie einen Esslöffel Kamillenblüten mit einer Tasse kochendem Wasser. Lassen Sie das Ganze fünf bis zehn Minuten zugedeckt ziehen, bevor Sie die Pflanzenteile abseihen. Sobald der Tee abgekühlt ist, tauchen Sie ein Leinentuch hinein. Dieses legen Sie dann auf die erkrankten Hautpartien und binden ein trockenes Tuch herum. Lassen Sie den Umschlag 20 Minuten einwirken.

Wer allergisch auf Kamille reagiert, sollte die Pflanze nicht verwenden – weder äußerlich noch innerlich.

Eine Hilfe bei Neurodermitis können auchVollbäder mit einem Auszug aus Haferstroh sein: Die Kieselsäure im Stroh fördert die Wundheilung. Die enthaltenen Flavonoide steigern die Durchblutung. Das kann die lokale Immunabwehr stärken.

Für den Badezusatz geben Sie 100 Gramm Haferstroh in zwei Liter kaltes Wasser. Erhitzen Sie die Mischung und lassen Sie sie 15 Minuten kochen. Dann seihen Sie das Stroh ab und schütten den Auszug ins lauwarme Badewasser. Legen Sie sich für 10 bis 15 Minuten in die Wanne. Danach sollten Sie die Haut trocken tupfen und mit einer geeigneten Creme/Salbe eincremen.

Viele weitere Tipps für die Neurodermitis-Behandlung erfahren Patienten oftmals in Selbsthilfegruppen.

Neurodermitis: Baby

Die Neurodermitis macht Babys und Kleinkindern oft besonders schwer zu schaffen. Die Kleinen verstehen noch nicht, warum ihre Haut stellenweise entzündet ist und so stark juckt. Sie fühlen sich unwohl, sind oft unruhig und können schlecht schlafen.

Mit verschiedenen Maßnahmen kann man aber die Beschwerden der kleinen Neurodermitis-Patienten lindern. Der behandelnde Arzt wird dazu für jedes Kind passende Medikamente und andere Therapiemaßnahmen vorschlagen. Auch die Eltern selbst können viel tun, um ihrem Kind zu helfen. Beispielsweise sollten Sie es täglich sanft eincremen. Außerdem sollten sie die kleinen Fingernägel regelmäßig kurz schneiden und dem Kind nachts Baumwollhandschuhe anziehen. Dann kratzen sich die Kleinen im Schlaf nicht auf.

Weitere Tipps und Infos zum atopischen Ekzem bei den jüngsten Patienten lesen Sie im Beitrag Neurodermitis – Baby.

Neurodermitis: Untersuchungen und Diagnose

Neurodermitis tritt oft schon im Säuglings- oder Kleinkindalter auf. Wenn sich Ihr Kind häufig kratzt, Ihnen unerklärliche Hautrötungen auffallen und diese Symptome anhalten, sprechen Sie den Kinderarzt darauf an! Dieser wird zunächst im Gespräch mit Ihnen die Krankheitsgeschichte (Anamnese) des Kleinen erheben. Mögliche Fragen des Arztes sind zum Beispiel:

• Wann ist der Ausschlag erstmalig aufgetreten?
• Wo am Körper sind die Hautveränderungen?
• Seit wann und wie oft kratzt sich Ihr Kind?
• Ist Ihnen bereits früher trockene Haut bei Ihrem Kind aufgefallen?
• Gibt es Faktoren, welche die Symptome verschlimmern, zum Beispiel Kälte, bestimmte Kleidung, Stress oder manche Speisen?
• Litten oder leiden Sie selbst oder andere Familienmitglieder an Neurodermitis?
• Sind Allergien (wie Heuschnupfen) oder Asthma bei Ihrem Kind oder in Ihrer Familie bekannt?
• Sind sonstige Erkrankungen oder gesundheitlichen Probleme beim Patienten bekannt, zum Beispiel Ichthyosis vulgaris (genetisch bedingte Verhornungsstörung der Haut), Schlafstörungen, psychische Auffälligkeiten, ADHS?

Körperliche Untersuchung

Nach dem Gespräch wird der Arzt den Patienten körperlich untersuchen. Dabei schaut er sich die Haut am ganzen Körper genau an. Ein deutlicher Hinweis auf Neurodermitis sind juckende, entzündliche Hautveränderungen, die je nach Alter bevorzugt an bestimmten Stellen auftreten. Bei Kindern sind das vor allem das Gesicht und die Streckseiten der Arme und Beine. Bei Erwachsenen sind unter anderem oft die Innenseiten von Armen und/oder Beinen betroffen.

Wenn diese Hautentzündungen chronisch sind oder immer wiederkehren, spricht das ebenfalls stark für eine Neurodermitis. Das gilt umso mehr, wenn in der Familie des Patienten (bzw. bei ihm selbst) zusätzlich Heuschnupfen, Nahrungsmittelallergien, allergisches Asthma oder andere Haut- oder Atemwegsallergien bekannt sind.

Daneben gibt es noch weitere Kriterien, die auf eine Neurodermitis hinweisen können. Wird zum Beispiel die Haut mechanisch gereizt (etwa durch Kratzen mit Fingeragel oder Spatel), hinterlässt das bei Neurodermitis oft weißliche Spuren auf der Haut (weißer Dermografismus).

Weitere Untersuchungen

Vermutet der Arzt, dass die Neurodermitis mit einer Allergie verbunden ist, kann er entsprechende Allergietests veranlassen:

Geeignet ist zum Beispiel der Prick-Test (Epikutantest). Dabei ritzt der Arzt jeweils kleine Mengen von häufigen Allergieauslösern (Pollen, Tierhaare, Hausstaubmilben, Nahrungsmittel etc.) in die Haut ein, meist am Unterarm. Wenn sich nach 15 bis 20 Minuten Rötungen und/oder Quaddeln an einer oder mehreren Stellen gebildet haben, besteht eine Allergie gegen das betreffende Allergen bzw. gegen die betreffenden Allergene.

Außerdem kann das Blut des Patienten auf spezifische Antikörper gegen bestimmte Allergieauslöser untersucht werden.

In unklaren Fällen von Neurodermitis kann es vereinzelt nötig sein, eine kleine Hautprobe zu entnehmen und um Labor genauer zu untersuchen (Hautbiopsie).

Ausschluss anderer Krankheiten

Bei seinen Untersuchungen muss der Arzt andere Erkrankungen ausschließen, die ähnliche Symptome wie Neurodermitis auslösen können. Zu diesen sogenannten Differenzialdiagnosen zählen zum Beispiel:

• andere Ekzeme, zum Beispiel allgemeines Kontaktekzem, irritativ-toxisches Kontaktekzem, mikrobielles Ekzem oder – besonders bei Säuglingen – seborrhoisches Ekzem
• Schuppenflechte der Handflächen und Fußsohlen (Psoriasis palmoplantaris)
• Pilzinfektion der Hände und Füße (Tinea manuum et pedum)
• Krätze (Skabies)
• bei Erwachsenen: Ekzem-Stadium des kutanen T-Zell-Lymphoms (eine Form von Krebserkrankung des lymphatischen Systems)

Häufig treten Mischbilder der verschiedenen Ekzemarten auf. Daher ist es wichtig, einen erfahrenen Arzt zu haben und ihm das Krankheitsbild genau zu schildern. Manchmal ist es sinnvoll, neben dem Kinderarzt auch noch einen Hautarzt (Dermatologe) und gegebenenfalls einen Spezialisten für Allergien (Allergologe) aufzusuchen.

Neurodermitis: Verlauf und Prognose

In bis zu 85 Prozent aller Fälle von Neurodermitis bricht die Erkrankung schon vor dem fünften Lebensjahr aus. Mit dem Heranwachsen verschwindet die Ekzeme und der Juckreiz meist wieder: Etwa 60 Prozent aller Kinder mit Neurodermitis zeigen spätestens im frühen Erwachsenenalter keinerlei Symptome mehr.

Die restlichen rund 40 Prozent leiden auch als Erwachsene noch unter Neurodermitis. Das beobachtet man besonders bei Patienten, bei denen das atopische Ekzem schon in sehr früher Kindheit aufgetreten ist und einen schweren Verlauf genommen hat. Auch wenn ein Kind zusätzlich an weiteren allergischen (atopischen) Erkrankungen wie Heuschnupfen oder allergisches Asthma leidet, ist das Risiko erhöht, dass sich seine Neurodermitis ins Erwachsenenalter fortsetzt. Das Gleiche gilt, wenn enge Familienmitglieder eine atopische Erkrankung haben.

In jedem Fall ist eine frühzeitige, konsequente Behandlung sehr wichtig bei Neurodermitis. Heilen lässt sich die Erkrankung mit regelmäßiger Hautpflege, Medikamenten & Co. zwar nicht. Allerdings kann eine Therapie, die optimal an den einzelnen Patienten angepasst ist, die Neurodermitis-Beschwerden im akuten Schub lindern. Zudem lässt sich viel tun, um neuen Schüben vorzubeugen (siehe unten).

Neurodermitis-Komplikationen

Im Verlauf der Neurodermitis kann es zu Komplikationen kommen. Am häufigsten entwickeln sich Hautinfektionen, etwa weil das Aufkratzen der juckenden Haut Krankheitsserregern eine leichte Eintrittspforte verschafft:

• Zusätzliche bakterielle Infekte bei Neurodermitis werden meist durch den Keim Staphylococcus aureus verursacht. Er findet sich auch bei Gesunden oft auf der Haut sowie in Nase und Rachen.
• Als Folge vonVirus-Infektionen können sich zum Beispiel Dellwarzen oder ausgeprägte “normale” Warzen entwickeln. Manche Patienten erkranken am sogenannten Ekzema herpeticatum: Ausgelöst durch Herpes-Viren bilden sich zahlreiche kleine Hautbläschen, begleitet meist von hohem Fieber und geschwollenen Lymphknoten. In schweren Fällen besteht vor allem für Kinder Lebensgefahr!
• Pilzinfektionen (Mykosen) werden bei Neurodermitis hauptsächlich durch Dermatophyten oder Malassezia-Pilze verursacht.

Zu den seltenen Komplikationen bei Neurodermitis zählen Augenerkrankungen (wie Glaukom, Netzhautablösung, Erblindung), kreisrunder Haarausfall (Alopecia areata) und Wachstumsverzögerungen / Kleinwuchs.

Manche Neurodermitis-Patienten erkranken zusätzlich an Ichthyosis vulgaris, Dies ist eine genetisch bedingte Verhornungsstörung der Haut.

Eine spontane Heilung der Neurodermitis ist jederzeit möglich, meist während der Pubertät. Etwa 30 Prozent der Erwachsenen, die früher an Neurodermitis erkrankt waren, zeigen zeitweise noch Ekzeme oder haben eine sehr empfindliche Haut. Besteht auch im Erwachsenenalter noch das Vollbild der Neurodermitis, verlaufen die Schübe jedoch meist milder als noch im Kindesalter.

Neurodermitis: Vorbeugung

Beim Thema Vorbeugung (Prävention) unterscheidet man bei Neurodermitis zwei Varianten:

• Bei bereits bestehender Neurodermitis können geeignete Maßnahmen akuten Krankheitsschüben vorbeugen, Das nennt man Sekundärprävention.
• Bei der sogenannten Primärprävention geht es darum, von vornherein einer Neurodermitis-Erkrankung vorzubeugen.

Neurodermitis-Schüben vorbeugen

Bei den meisten Neurodermitis-Patienten treten die Schübe vor allem im Herbst und Winter auf. Im Frühling und Sommer bessert sich das Hautbild dagegen oft. Wie stark die einzelnen Schübe sind, wie lange sie dauern und in welchem zeitlichen Abstand sie auftreten, lässt sich nicht vorhersagen.

Man kann aber viel tun, um einem Neurodermitis-Schub vorzubeugen. Dazu gehört vor allem, die individuellen Auslöser (Trigger) zu meiden oder zumindest zu reduzieren. Hier einige Tipps dazu:

• Neurodermitis-Patienten mit einer Nahrungsmittelallergie sollten auf das betreffende Lebensmittel verzichten.
• Auch bei anderen Allergien (etwa gegen Pollen, Hausstaubmilben, Tierhaaren etc.) sollten Neurodermitis-Patienten dem Allergieauslöser möglichst aus dem Weg gehen.
• Menschen mit Neurodermitis sollten Kleidung tragen, die weich und hautfreundlich ist (zum Beispiel aus Baumwolle, Leinen oder Seide). Wollkleidung wird dagegen oft schlecht auf der Haut vertragen. Neue Kleidung sollte man vor dem ersten Tragen immer waschen.
• Zigarettenrauch verstärkt die Neurodermitis-Symptome. Ein Haushalt, in dem eine Person mit Neurodermitis lebt, sollte unbedingt rauchfrei sein.
• Viele Reinigungs- , Pflege- und Kosmetikprodukte enthalten Stoffe, welche die empfindliche Neurodermitis-Haut zusätzlich reizen. Arzt oder Apotheker kann Produkte empfehlen, die auch bei atopischer Dermatitis geeignet sind.
• Ungünstige klimatische Bedingungen (Reisen in heiße Länder, trockene Luft durch Klimaanlagen etc.) sollten ebenfalls gemieden werden.
• Sehr ratsam sind bei Neurodermitis Kuren von mehreren Wochen in einem sogenannten Reizklima (Nordsee, Hochgebirge etc.). Es fördert das Abheilen von Ekzemen und kann neuen Schüben vorbeugen.
• Gegen die Triggerfaktoren Stress und Anspannung helfen Entspannungstechniken wie Autogenes Training, Progressive Muskelentspannung, Yoga oder Meditation.
• Der regelmäßige Austausch mit anderen Neurodermitis-Patienten in einer Selbsthilfegruppe kann Betroffenen helfen, ihre Erkrankung besser zu bewältigen. Das steigert das seelische Wohlbefinden und kann so neuen Schüben vorbeugen. Besonders sinnvoll sind Selbsthilfegruppen für Kinder und Jugendliche: Viele schämen sich für ihr schlechtes Hautbild oder werden deswegen gehänselt.

Bei Jugendlichen und Erwachsenen mit Neurodermitis ist auch die richtige Berufswahl entscheidend: Berufe, bei denen die Haut mit Wasser, Reinigungs- und Desinfektionsmitteln oder chemischen Produkten in Kontakt kommt, sind für Neurodermitis-Patienten ungeeignet. Das Gleiche gilt für stark vermschmutzende Tätigkeiten. Auch der häufige Kontakt mit Tieren oder Mehl kann die empfindliche Haut reizen. Ungeeignete Berufe für Neurodermitis sind deshalb zum Beispiel Friseur, Bäcker, Konditor, Koch, Gärtner, Florist, Bauarbeiter, Metallarbeiter, Elektroingenieur, Krankenpfleger und andere medizinische Berufe sowie Raumpfleger.

Neurodermitis-Risiko senken

Einige Maßnahmen können das Risiko von Neurodermitis und anderen atopischen Erkrankungen (Heuschnupfen, allergisches Asthma etc.) senken. Besonders wichtig ist das bei Risikokindern. Das sind Kinder, in deren Familie (Eltern, Geschwister etc.) atopische Erkrankungen vorkommen.

Wichtige Tipps zur Neurodermitis-Vorbeugung lauten:

• Frauen sollten in der Schwangerschaft nicht rauchen. Auch nach der Geburt sollten Kinder in einem rauchfreien Haushalt aufwachsen. Das senkt ihr Risiko für Neurodermitis und ander atopische Erkrankungen.
• Babys sollten mindestens vier Monate voll gestillt werden. Das beugt der Entstehung von Neurodermitis, Heuschnupfen & Co. vor.
• Stillende Mutter sollten sich ausgewogen ernähren. Auch Fisch wird empfohlen: Wenn Frauen in der Schwangerschaft und Stillzeit Fisch essen, scheint das Risiko für Neurodermitis und andere atopische Erkrankungen beim Kind zu sinken.
• Babys, die nicht (voll) gestillt werden, sollten eine hypoallergene (HA-) Säuglingsnahrung erhalten, wenn in ihrer Familie atopische Erkrankungen (wie Neurodermitis) vorkommen (Risikokinder).
• Ab dem 4. Lebensmonat kann Beikost zugefüttert werden. Auch hier ist Fisch sinnvoll: Hinweisen zufolge schützt der Verzehr von Fisch im 1. Lebensjahr vor atopischen Erkrankungen wie Neurodermitis.
• Risikokinder sollten nicht mit Katzen aufwachsen. Hunde sind dagegen kein Problem – sie erhöhen nicht das Allergierisiko.

Es gibt Hinweise, dass eine sogenannte mediterrane Kost (viele pflanzliche Lebensmittel, viel Fisch, wenig Fleisch, Olivenöl etc.) ebenfalls vor atopischen Erkrankungen schützen kann. Das Gleiche gilt für den Konsum von Gemüse, Obst, Omega-3-Fettsäuren und Milchfett. Das muss aber noch weiter erforscht werden, bevor man genaue Ernährungsempfehlungen zur Vorbeugung von Neurodermitis und anderen atopischen Erkrankungen geben kann.

Weiterführende Informationen

Buchempfehlungen:

• Ernährung und Neurodermitis: Ein praktischer Ratgeber (Carmen Majovski, 2005, Eppe)
• Neurodermitis, was koche ich für mein Kind? Ein Alltagsratgeber für Eltern (Gerhild Mann, Janna Flach und Karin Bauer, 2005, pala verlag gmbh)
• Neurodermitis.: Ratgeber für Patienten und Angehörige (Isabel Fell, Thomas Müller, Imke Reese und Esther von Stebut, 2010, akademos Wissenschaftsverlag)

Leitlinien:

• Leitlinie “Neurodermitis” der Deutschen Dermatologischen Gesellschaft (2018)